北境军大营的粥香正浓，粟米混着干肉熬煮的热气，裹着雪粒飘在辕门外，刚吃完早饭的士兵们正搓着手呵气，有的靠在营帐边晒着微弱的日头，有的蹲在雪地里擦拭弯刀——连日的紧绷里，这片刻的暖意本是难得的松弛，直到一阵闷雷般的马蹄声，从风雪深处滚了过来。
那声音太密了，不是巡逻马队的零星哒哒声，是成千上万只马蹄同时踏碎积雪，震得地面都微微发颤，连粥锅里的热气都晃了晃。守营的士兵瞬间攥紧长枪，新兵们下意识往老兵身后缩了缩，老兵则眯起眼望向风雪尽头——只见两杆大旗先刺破雾霭，前面那杆玄色“谢”字帅旗，旗角被风扯得猎猎作响，暗红的血痕嵌在丝线里，是之前对阵北狄时溅上的，至今没洗去；后面那杆枣红大旗更醒目，旗杆顶端挂着个泛白的北狄人头骨，颅顶刻着一道细痕——那是安西铁骑的标志，当年赵破虏守西北时，每斩一名北狄首领，就会在头骨上刻痕，这杆旗，在西域草原上能止小儿夜啼。
“是安西铁骑！是赵将军的人！”老兵突然爆发出一声喊，声音里的激动压过了风雪的呼啸，“我当年在西北当差，见过这旗！他们来了！援军来了！”
欢呼声瞬间在营前炸开，新兵们忘了紧张，踮着脚往远处望。马蹄声越来越近，骑手们的身影逐渐清晰——个个身披厚重的铁鳞甲，甲片缝隙里塞着雪白的羊毛，既防寒风又能缓冲冲击，脸上蒙着鞣制的羊皮面罩，只露出一双双亮得像寒星的眼睛。战马也裹着薄甲，四蹄踏在雪地上，溅起的雪沫能到膝盖高，马鼻里喷着粗重的白汽，却没半分疲态，依旧步伐稳健。
最前面的将领身形格外高大，翻身下马时，铁鳞甲上的雪块“哗啦”砸在地上，碎成一片冰碴。他伸手扯下面罩，露出一张被风沙刻满沟壑的脸，眼角的皱纹里还嵌着细雪，手背上一道深可见骨的旧疤从虎口延到腕骨——那是十年前守玉门关时，为挡北狄弯刀留下的，也是安西铁骑里无人不晓的“破虏疤”。不是别人，正是谢无妄麾下最得力的老将，赵破虏。
赵破虏提着头盔，盔沿上的红缨还沾着雪，龙行虎步地往中军帐走，铠甲碰撞的脆响压过了周围的喧闹。刚跨过帐门，他“咚”的一声单膝跪地，膝盖砸在冰凉的地面上，震得案上的烛火都晃了晃，声音洪亮得像撞钟：“末将赵破虏，率安西铁骑五千，星夜驰援，来迟三日，请元帅恕罪！”
谢无妄正俯身看舆图，指尖还停在野狼谷的位置，听见这声音，猛地抬起头，眼底的凝重瞬间被惊喜冲散。他快步走过去，双手用力扶起赵破虏，掌心触到对方铠甲的冰冷，却能感受到底下肌肉的硬实——这是与他并肩作战二十年的兄弟，是能把后背交出去的人。“破虏，你来得正好，哪里会迟？”谢无妄的声音比平日高了些，尾音里藏着不易察觉的轻颤，“路上雪大，辛苦你们了。”
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