金帐城的寒风被厚重的羊毛帐挡在外面，却吹不散帐内凝滞的空气。赤焰部的主营帐里，炭盆里的木柴“噼啪”炸着火星，映得帐中三人的脸忽明忽暗。沙罗的软榻设在帐角，医师刚为他换过药，少年依旧昏迷着，眉头却比之前舒展了些，呼吸也平稳了几分。
苏晚夜坐在左侧的兽皮椅上，指尖无意识地摩挲着怀中的规则碎片——碎片还带着一丝余温，像是在回应她此刻的心境。她对面的兀术，已换下了破损的祭袍，穿了件玄色皮甲，却掩不住眉宇间的狼狈。他的掌心还缠着纱布，那是昨夜攥碎血石时留下的伤口，此刻正不自觉地收紧，指节泛白。
“你们以为挟持了沙罗，就能让我屈服？”兀术率先打破沉默，嘴角勾起一抹冷笑，眼神却扫过帐角的软榻，藏着一丝不易察觉的忌惮。他清楚，沙罗不仅是北狄王室的正统血脉，更是西域祭司眼中“深渊血脉”的持有者——没了沙罗，他在祭司那里的价值，会瞬间暴跌。
“不是挟持，是保护。”赫连铁雄坐在主位上，声音沉稳如石，他指了指案上摊开的兽皮地图，上面用炭笔标注着北狄各部的势力范围，“兀术，你该清楚，没有沙罗王子的血脉加持，你根本调动不了东部三族的兵力；没有王室正统性，西域联军也不会再支持一个‘叛乱者’。你现在手里的，不过是西境的残兵，撑不了多久。”
兀术的脸色沉了下去，却没反驳——赫连铁雄说的是事实。昨夜祭坛崩塌后，东部三族的首领已派人送来密信，隐晦地表示“只认沙罗王子为正统”；西域祭司那边，更是连一句安抚的话都没有，显然是在观望局势。他如今，不过是个空有“元帅”头衔的孤家寡人。
就在这时，帐帘被猛地掀开，一名传令兵跌跌撞撞地冲进来，盔甲上还沾着未化的雪沫，气息急促得几乎说不出话：“报！大、大人！边境急讯——谢无妄将军率领北境军，今早对我们的西境大营发起反击了！安西铁骑已经冲破了三道防线，缴获了大批粮草！还有……还有西域联军的使者，正在帐外等着，要您立刻给个‘说法’，问您为何‘弄丢’了沙罗王子！”
“什么？！”
兀术猛地站起身，椅子被带得往后滑了半尺，撞在帐柱上发出闷响。他盯着传令兵，眼神里满是难以置信——谢无妄怎么会选在这个时候反击？西域联军又怎么会突然逼近？这两件事凑在一起，分明是要把他逼到绝境！
苏晚夜看着兀术紧绷的侧脸，嘴角缓缓勾起一抹从容的笑。她早就通过星火阁的暗线，将“沙罗被兀术囚禁”的消息传给了谢无妄，也隐约透露给了西域联军的底层使者——她要的，就是让兀术腹背受敌，没退路可走。
“看来，兀术将军没有太多考虑的时间了。”苏晚夜身体微微前倾，目光落在兀术身上，语气平静却带着不容置疑的力量，“要么，与我们达成盟约——你下令让西境残兵全部撤出北境，承诺三年内不犯边境，我们保证沙罗王子的安全，并帮你向东部三族斡旋，保住你西境首领的位置；要么，继续硬撑，等谢无妄的大军压境，西域联军再撤资，你最后只会落得个‘叛乱被杀’的下场。”
帐内再次陷入沉默，只有炭盆的火星偶尔爆开的轻响。兀术站在原地，目光在苏晚夜、赫连铁雄和帐角的沙罗之间来回扫视，脸色变幻不定。他清楚，苏晚夜给出的，已是最好的退路——若是拒绝，他连西境的地盘都保不住，甚至可能死在乱军之中。
本章未完，点击下一页继续阅读。
