边境的雪还没化透，官道上的车辙印被新雪填了一半，只留下浅浅的凹槽，像冻在地上的旧伤疤。
北狄大军撤走后，空气中的硝烟淡了，却漫着层化不开的冷意——苏晚夜蹲下身，指尖拂过雪地里一块凝固的血痂，暗红的血混着沙砾，硬得像块碎玛瑙，是之前北境军与联军厮杀时，某个士兵溅落的热血。
她掌心的规则碎片贴着衣料，传来细如蜂振的震颤，像有只小虫子在皮肉下爬，隐隐提醒她：这片刻的平静，不过是暴风雨前绷得最紧的那根弦。
“将军，该走了。”副手阿青扛着打包好的帐篷走过来，帆布上沾着的雪粒簌簌往下掉，声音压得很低，“谢元帅的斥候已经来催了两回，说大营里还等着咱们报沙罗王子的伤情，还有和兀术订的盟约细则——再晚，天就要黑透了。”
苏晚夜站起身，拍掉手上的雪，指腹还残留着血痂的凉意。她望向金帐城的方向，那座草原王城隐在风雪里，只露出几顶尖尖的帐顶，裹着雪，像一头缩在窝里的巨兽，看着安静，却藏着说不准的凶性。
风卷着雪沫子扑在脸上，她忽然眯起眼——远处的雪原上，似乎有无数黑影在移动，不是北狄士兵的皮甲样式，倒像是西域祭司穿的黑袍，密密麻麻铺在雪地上，像一片正在蔓延的墨渍。
可她刚要凝神细看，黑影又没了踪影，只剩茫茫白雪晃得人眼晕，仿佛刚才的景象只是风雪搅出来的错觉。
“再等等。”她按住腰间的短剑，冰凉的剑鞘贴着掌心，心里的不安却像潮水般涌上来。规则碎片的秘密还没解开，夜叉面具人的身份是个谜，西域联军说撤就撤，连句讨价还价的话都没有，背后到底藏着什么阴谋？这些问题像一根根细刺，扎在她心上，让她没法踏实地转身离开。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，“嗒嗒嗒”的声响刺破雪原的寂静，越来越近，像擂在人心上的鼓点。苏晚夜抬头望去，只见一匹枣红马疯了似的疾驰而来，马背上的人裹着赤焰部的羊皮袄，袄子前襟浸满了血，连脸上都溅着暗红的血点，缰绳几乎要从汗湿的手里滑掉。马嘴里吐着浓白的汽，四蹄在雪地上踩出深坑，显然是拼了命在赶路。
“不好了！苏将军！”那人刚到近前，就从马背上滚下来。
“咚”地跪倒在雪地里，胸口剧烈起伏，连话都说不完整，只能伸手指着金帐城西侧的方向，手还在发抖，“赫连首领让我来报信——沙罗王子！沙罗王子被人劫走了！”
苏晚夜的心头猛地一沉，攥紧剑柄的手瞬间泛白，指节硌得掌心发疼：“怎么回事？说清楚！”
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