帅府议事厅的急报如惊雷炸响，硬生生劈碎了厅内的沉凝。
刚从落雁坡拼死赶回的斥候浑身浴血，断裂的左臂用浸血的破布草草缠绕，暗红的血渍浸透布料，顺着指尖一滴滴砸在青砖上，汇成蜿蜒的细流，触目惊心。
他踉跄着扑到案前，膝盖一软险些跪倒，双手死死撑住桌沿才勉强稳住身形，声音嘶哑得如同被砂纸磨过的破锣，带着濒死的喘息与极致的恐惧：“将军！苏先生！皇帝大军……已突破外围三道袭扰防线，距朔方城不足三百里！”
厅内众人脸色骤然剧变，桌椅碰撞声、倒抽冷气声交织在一起。
按联盟部署，游骑营昼伏夜出袭扰粮道，本应能拖延禁军至少五日，可如今敌军进军速度远超预估，显然那些袭扰如同隔靴搔痒，未对敌军造成半分实质阻碍。“怎么可能？”负责游骑营调度的将领失声追问，眼底满是难以置信，“十万大军奔袭千里，就算是铁打的身子也该疲了，怎会毫无疲态？”
“不是大军……是那车驾！是那妖物！”斥候猛地咳出一口血沫，溅在案上的舆图上，晕开一团暗红，眼中满是惊魂未定的恐惧，仿佛那诡异景象还在眼前盘旋，“末将拼死摸到敌军侧翼侦查，那几辆黑布车驾周围的布幔，竟在行进中无风自动，鼓胀得如同充气的巨兽，覆盖范围比之前扩大了一倍不止！车驾途经之地，冻土上不仅结着寸许厚的黑霜，还渗出了粘稠如血的暗红液体，顺着车辙蜿蜒蔓延，在地面汇成细小的溪流，踩上去黏腻打滑，连战马的铁蹄都能陷进去半寸，拔出来时带着滋滋的腐臭声响！”
他捂着被黑液灼伤的胸口，剧烈地喘息着，声音带着哭腔，满是绝望：“空气中弥漫着令人作呕的甜腥气，像腐肉混着蜜浆，闻着就头晕目眩，心底直窜起嗜血的狂躁！弟兄们差点自相残杀，若不是靠着符牌镇住心神，恐怕早已死在彼此刀下！那些禁军……像是被这妖异气息操控了，不知疲倦，不知疼痛，眼里只剩往前冲的疯狂，连粮车跟不上、补给断绝都全然不顾，活脱脱一群行尸走肉！”
话音未落，又一名亲卫跌撞而入，脸色惨白如纸，手中高举着斥候营最后传回的信号箭——漆黑的箭杆上缠着的布条，竟也沾着点点暗红液体，那股令人作呕的甜腥气瞬间弥漫整个议事厅，几名意志力稍弱的士兵已开始眼神涣散，下意识握紧了腰间的刀，呼吸变得粗重急促。
朔方城的风雪骤然停歇，却陷入了更令人窒息的死寂。街巷空无一人，连犬吠都消失无踪，只有风穿过城郭的呜咽声，如同鬼魅的低语。苏晚夜独坐窗前，怀中的“光”之规则碎片突然毫无征兆地变得冰寒刺骨，冻得她指尖发麻，连血液都似要凝结成冰。
此前与她心跳共振的温热与搏动消失殆尽，只剩纯粹的、带着极致憎恶的寒意，仿佛在抗拒某种即将到来的恐怖，碎片表面甚至凝起了一层细密的白霜。
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