一个“但”字，让席间刚缓和的气氛再次凝固。
“前朝旧制积弊已深，玄天教更是将‘权贵特权’用到了极致。”苏晚夜的声音陡然提高，带着不容置疑的份量，“联盟境内，法度一体通行，赋税依律征收，刑狱依律审判。任何人，无论门第多高、声望多显，皆不得享有超越法理的特权，更不得私设刑堂、兼并民田、干预地方吏治。若有触犯，无论其身居何位，联盟必依法严惩，绝不姑息。此乃底线，亦是我等起兵靖难，区别于前朝暴政的根本所在。”
话音落下，席间一片死寂。几位世家代表脸色微变，有人攥紧了衣袖，欲开口反驳，却被赵崇明以眼神制止。赵崇明抚须沉吟片刻，眼中闪过一丝复杂的光芒——有惊讶，有忌惮，更有一丝隐秘的赞许。他忽然呵呵一笑，举起酒杯打破沉默：“苏帅快人快语，襟怀坦荡，既有容人之量，又有治世之刚，老夫佩服！来来，共饮此杯，愿江南早日重现太平景象！”
“干杯！”
席间众人纷纷举杯，觥筹交错间，言笑晏晏的气氛重新升起。但所有人都心知肚明，平静的水面之下，是汹涌的暗流与力量的碰撞。苏晚夜既展示了合作的诚意，给了世家足够的安全感，又划下了不容逾越的红线，断绝了他们妄图延续特权的念想。这场没有刀光剑影的交锋，没有赢家通吃，也没有一拍两散，而是为未来漫长而复杂的博弈，定下了充满张力的基调。
宴席终了，夜色已深。苏晚夜在亲卫护送下登车离开涵碧园，马车碾过青石板路，发出沉稳的声响。行至半途，一直沉默寡言的星火阁谋士魏先生忽然凑近车帘，低声道：“大帅，席间侍奉在赵崇明身侧的那个灰衣老仆，您可曾留意？”
苏晚夜眉梢微挑：“哦？有何异常？”
“属下早年曾钻研武道，观其步伐沉稳，呼吸绵长，看似佝偻，实则腰杆挺直，隐有内家高手的气度。”魏先生语气凝重，“更关键的是，方才敬酒时，属下瞥见其袖口内侧，绣有一极淡的玄色暗纹——形似扭曲的藤蔓缠绕骷髅，与我们在北境清理玄天教据点时，那些殉道者身上佩戴的符印，颇为相似。”
苏晚夜眼神骤然一凝，指尖不自觉地攥紧了腰间的剑柄。云梦赵氏，江南世家的翘楚，府中竟藏有与玄天教相关的高手？是赵氏早已暗中勾结玄天教，还是这老仆另有来头？这场看似达成默契的世家之宴，水远比想象中更深。
