密信捏在苏晚夜掌心，宣纸边缘被指腹攥得发皱，墨迹都晕开了几分。“太子苏昱”四个字刺得人眼疼——她在京城待了五年，从未听过宗室里有这么一号人物，显然是宫城里那位“兄长”（或是背后操控者）临时扶起来的傀儡，连名字都透着仓促。而“加征平叛饷”“讨伐北境”两句，像两把淬了冰的刀，直直扎进她心里。
“不是误会，是围剿。”苏晚夜的声音很轻，却让帐内本就凝滞的空气更沉了几分，“他们要的不是让北境服软，是要把我们钉死在‘乱臣贼子’的牌子上，断我们的粮、散我们的兵，最后再来个名正言顺的清剿。”
韩震猛地捶了下案几，青铜酒爵都震得跳起来，酒液洒在沙盘上，浸湿了代表北境的木牌：“这群文官！为了夺权连脸面都不要了！平叛饷？那是刮百姓的骨血！到时候不仅内地百姓骂我们，军中那些家在中原的士卒，心也会乱！”他说着，指节因用力而泛白，眼底满是焦躁——北境军靠的就是“保家卫国”的信念撑着，没了大义名分，再硬的骨头也撑不了多久。
苏晚夜强迫自己移开目光，走到沙盘前，指尖划过北境与内地交界的“雁门关”标记，那里的木屑都被摩挲得光滑：“韩将军，军中现在是什么情况？老卒和新募兵的态度，能稳住吗？”
“老卒大多是跟着王爷（谢无妄）打出来的，喊着要‘杀回京城清君侧’，稳得住。”韩震的声音沉了下去，从怀里掏出一本账册，翻开时纸页簌簌响，“但新募的三千兵里，有一半是中原逃荒来的，家里还有亲人在关内。京城的消息传进来后，已经有人偷偷问‘是不是真的要反’了。更要命的是……”他顿了顿，喉结滚了滚，“粮库的存粮，按现在的耗损，顶多撑二十天。朝廷断了补给快三个月了，连冬衣都凑不齐。”
缺粮、缺饷、缺名分——三座大山压得人喘不过气。苏晚夜转头看向墨先生，这位一直掌管星火阁情报与物资的谋士，此刻眉头拧成了疙瘩，手指无意识地转着玉扳指：“阁主，星火阁在北境的商路还能走，但朝廷上个月就下了令，所有通往北境的关卡都要严查‘私运粮草’，上个月我们有三队商队被扣，连人带粮都没了消息。江南那边倒是能筹到粮，可怎么运过来？雁门关、娘子关都被朝廷的人把死了，硬闯就是送命。”
帐内陷入沉默，只有炭盆里的木柴偶尔“噼啪”一声，火星溅起又落下，像所有人悬着的心。就在这时，帐外传来亲兵急促的脚步声，伴随着通报：“公主！韩将军！营外有支江南商队求见，说是‘听雨楼’的人，还带了楼主的手信！”
“听雨楼？”苏晚夜猛地抬头，眼中闪过一丝诧异——那是谢无妄早年安插在江南的暗桩，她只在密信里见过这个名号，从未想过会在这个时候收到他们的消息。韩震也愣了愣，随即反应过来：“快请！”
片刻后，一名穿着藏青色锦袍的中年男子走进来，锦袍下摆沾着雪沫，却依旧整洁，腰间挂着块成色极好的和田玉，一看就是常年走南闯北的商人。他见到苏晚夜，先是规规矩矩行了个礼，动作不卑不亢：“在下钱禄，是江南听雨楼的执事，奉楼主之命，特来拜见公主殿下与韩将军。”
说着，他从袖中取出一份烫金礼单，双手递上：“楼主听闻北境缺粮少饷，特命在下押了五千石粮食、百箱药材，还有十万两白银，从海路绕到渤海，再走陆路送过来，路上走了二十天，总算是赶上了。后续还有三批物资，约莫半个月后能到。”
“五千石？十万两？”韩震一把抓过礼单，眼睛都亮了——五千石粮食够军中吃两个月，药材能补上伤兵营的缺口，十万两白银更是能赶制冬衣。他原本紧绷的肩膀瞬间垮了些，语气都激动起来：“钱执事，这……这真是雪中送炭！不知令楼主是……”
钱禄笑了笑，目光转向苏晚夜，眼神里带着几分微妙的熟稔：“楼主说，公主殿下三年前在苏州府，曾持‘暗卫令’救过听雨楼的一位分舵主，这份情，楼主一直记着。这次来，楼主还让在下带句话给公主。”
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