烛火在案头明明灭灭，烛花“啪”地爆裂开来，溅出一点火星，落在谢无妄手边的莎草纸上。他垂着眼，长睫在眼下投出浅淡的阴影，握笔的指节绷得发白——笔尖蘸着的浓墨黑如深渊，正沿着左贤王原信的字迹，一笔一划地摹写。
左贤王的字带着草原人的粗犷，落笔重、收笔急，转折处常留一道锐利的飞白。谢无妄摹得极细：写“左贤王”三字时，刻意让墨汁在“王”字最后一横处微微晕开，仿如原信受潮的痕迹；写到“另立新汗”，他悄悄加重了笔尖力道，让“汗”字的竖画更显凌厉，藏着几分夺权的急切；最关键的是结尾，他在“望西域贵方谅解”后，添了半句“若事成，当以东部三族牛羊为谢”——字迹与前文无缝衔接，却像一根细针，精准戳中兀术的心病：左贤王为了拉拢西域，竟要出卖王族世代积累的牛羊，这比直接反他更让兀术无法容忍。
摹完最后一笔，谢无妄将两张纸并排放好，指尖轻轻拂过摹本的纸面，触感与原信的粗糙羔羊皮毫无二致。他眯眼端详片刻，忽然拿起原信，在边缘处轻轻撕了个小口——这是暗卫“影”传递密信时常用的标记，兀术的人若见了，只会以为是“拦截时不小心弄坏的”，更添真实感。
“进来。”他低声开口，声音不高，却穿透了帐内的寂静。
帐门的阴影里，一道黑衣身影悄然浮现。是“影”，他的衣料是特制的，走动时连一丝摩擦声都没有，唯有一双眼睛在暗处亮得惊人，像草原夜狼。“将军。”他躬身行礼，动作幅度极小，仿佛怕惊扰了什么。
谢无妄将摹本折成细条，塞进一个皮质信管里，信管上还特意刻了左贤王帐下信使的徽记：“你带两个人，伪装成兀术的亲卫，去西部牧场的必经之路——就说‘巡逻时撞见左贤王的信使，厮杀中截获此信’。记住，要让信使‘重伤逃脱’，信管上必须沾点血，别用北境人的血，去附近的牧民帐里取点羊血，混点人血的腥气。”
“属下明白。”影接过信管，指尖触到信管上的徽记，没有丝毫停顿，转身便要退去。
“等等。”谢无妄叫住他，目光锐利，“兀术多疑，若他查信使的行踪，你们要提前在沿途留下‘信使经过’的痕迹——比如半块左贤王帐里特有的奶饼，或者一支西域产的箭矢。”
影点头应下，身影再次融入阴影，帐门仿佛从未被推开过。谢无妄走到帐口，掀起一角毡帘，风雪的寒气扑面而来，他却浑然不觉——这封摹本，是种在兀术心里的毒，猜忌一旦生根，就会疯长。
次日午后，阿木尔的使者额哲果然如约而至。这次，中军帐里没有摆冷遇的架势：案上温着马奶酒，酒气混着淡淡的奶香，旁边还放着两碟烤得金黄的奶豆。谢无妄坐在主位上，脸色依旧苍白，却比昨日多了几分温和，只是眼底藏着一丝不易察觉的凝重。
“额哲大人一路辛苦。”他抬手示意额哲落座，亲自为他倒了碗马奶酒，“今日请你来，是有件事，我实在不能瞒你——关乎阿木尔将军，甚至整个部族的安危。”
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