金帐城的炭盆里，新添的青杠木炭正烧得噼啪作响，火星子溅在铜盆边缘，烫出点点黑斑。
三拨木柴燃尽的灰烬在盆底积了薄薄一层，混着帐内挥之不去的焦糊味，还飘着北狄奶酒的残香与中原墨汁的清苦——那是三天三夜谈判里，打翻的酒盏与反复修改条款留下的痕迹。
临时和约摊在榆木案上，兽皮纸被炭火烘得发脆，边缘被兀术、苏晚夜与各族首领的指尖摩挲得起了毛边，“边境粮道每月交割”的字样旁，还留着半道被墨汁盖住的划痕，是昨日兀术怒而划下的。
兀术站在案前，指尖蘸着浓稠的松烟墨，指节绷得泛白，连手背的青筋都清晰可见。他垂眸盯着和约上“永不侵犯北境”六个中原大字，目光像在扫过一道道未愈的伤口——三天里，从争议的“黑风口牧场划分”到“战马换粮草的比例”，每一条款都被苏晚夜逼到了北狄的底线，可帐外传来的斥候急报还在耳边：圣山祭坛被毁，弯月血石碎裂，族内精锐折损过半，再耗下去，别说争夺牧场，连过冬的粮草都要断了。
“按吧。”苏晚夜的声音平静得像帐外冻住的河面，却带着不容置疑的重量。她指尖轻轻摩挲着和约边缘，指腹能触到兽皮纸的粗糙纹理，案角那枚北狄祭坛得来的规则碎片正微微发烫，热度透过薄薄的绢帕传来，像是在印证这场妥协背后，藏着多少生死较量。帐外的动静越来越清晰：北狄士兵收拾营帐时，有人踢翻了铜锅，青稞面撒在雪地上，被马蹄碾成混着泥的白渣；甲胄碰撞的闷响断断续续，没了来时的铿锵，倒像卸了力的弓弦，透着掩不住的慌乱——那是大军准备后撤的信号。
兀术闭了闭眼，喉结滚动了一下，终是将蘸满墨汁的右手按在“永不侵犯北境”的条款旁。掌心的温度让墨汁迅速晕开，在兽皮纸上拓出一个边缘模糊的深色手印，像一道无法抹去的耻辱烙印。他猛地收回手，指腹在案沿狠狠蹭了蹭，墨汁染黑了木纹，声音却冷得像城外的风雪：“这只是暂时的和平。”他抬眼看向苏晚夜，眼底满是不甘的戾气，“你们以为赢了？圣山祭坛碎的时候，规则碎片的力量就已经觉醒了，深渊不会善罢甘休——更大的风暴，等开春雪化，就会漫过这片草原。”
苏晚夜没接话，只是伸手将和约仔细折起，动作轻得像怕碰碎什么——折痕对准了昨日修改的“粮草交割明细”，那是用她的佩剑压了半宿才定下来的条款。她将折好的和约递给身后的星火阁成员，指尖触到成员袖口的冰碴，才想起帐外还飘着雪。她知道兀术没说谎：昨夜守在帐外时，规则碎片突然剧烈震颤，她清晰地感觉到一股遥远的、冰冷的注视，像来自地底深渊的眼睛，隔着厚厚的冻土与积雪，从未离开过这片草原。
走出金帐时，风雪已小了些，细碎的雪沫子落在睫毛上，瞬间化成冰凉的水珠。阳光透过云层的缝隙漏下来，在雪地上投下斑驳的光影，像打碎的银箔。北狄大军正沿着官道后撤，黑色的狼头旗在风中耷拉着，旗角结了层薄薄的冰碴，被风一吹，发出细碎的“咔嗒”声；甲胄碰撞的声响没了章法，偶尔还夹杂着士兵低声的抱怨——他们的靴底裹着破旧的毡子，踩在雪地上，留下一串串深浅不一的脚印，渐渐被新雪覆盖。
苏晚夜站在城门口的高台上，手轻轻按在怀中的规则碎片上。碎片的微热透过绢帕与衣衫传来，像一丝微弱却坚定的脉搏，提醒她这场和平是用多少生死换来的：饮马河突围时，亲卫为护她挡下的三支羽箭；野狼谷奇袭时，星火阁成员冒死点燃的烽火；圣山祭坛上，沙罗王子被血雾缠绕时的挣扎……每一步，都踩着刀尖，沾着热血。
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