朔方城的雪下得紧了，鹅毛般的雪片簌簌砸落，帅府议事厅的檐角积了半尺厚的雪，层层叠叠压得木梁微微作响。
寒风卷着雪沫撞在窗棂上，发出沉闷的“咚咚”声，像无数只无形的手在叩门，敲在每个人的心尖上。厅内烛火燃得笔直，焰心稳定如针，却驱不散空气中凝得化不开的凝重，烛影投在墙上，将将领们的身影拉得又高又沉，像一尊尊沉默的石像。
谢无妄坐在主位上，指尖捏着那枚泛着冷光的青铜碎片，指腹反复摩挲着边缘的新裂痕——裂痕在烛火下清晰可见，细如发丝，却透着股不祥的脆意，仿佛下一秒就要彻底崩碎，散成齑粉。他指节泛白，掌心沁出的冷汗将碎片浸得微润，那股熟悉的寒意顺着指尖爬上来，与窗外的朔风交织，冻得人骨髓发寒。
苏晚夜站在厅中，玄色衣袍上的雪粒早已化尽，只留下一圈圈深浅不一的水渍，顺着衣摆滴落在青砖上，晕开细小的湿痕。他将黑色符牌与密信一同摊在案上，符牌的阴沉木纹理在烛火下若隐若现，密信的桑皮纸边缘还带着血渍的暗红。他声音比平时更低沉，每说一句都带着不容置疑的郑重，尾音压得极低，像是怕惊扰了什么无形的存在：“夜叉言，永巷封印每夜都在松动，铜匣传出的锁链拖拽声，已能穿透宫墙传到御书房；玄天教最近在帝都周边圈了三座庄子，高墙深院，重兵看守，里面关押的全是十五岁以下的孩童——据暗桩趁夜攀爬墙头观察，这些孩童面色苍白，眼窝凹陷，气色日渐萎靡，像是被抽走了精气神，连哭都没了力气……”
他顿了顿，目光扫过案头流民统计文书上“江南多地土地发黑，板结如铁，无法耕种”的朱红批注，指尖重重点在上面：“还有江南的河水，暗桩说已不能饮用，舀起来是浑浊的黑绿色，凑近闻有腥气，喝了的人轻则腹痛发狂，重则浑身发黑暴毙。这些迹象，与夜叉说的‘影’侵蚀现实，全对上了。”
谢无妄的指尖轻轻敲击着案几，节奏缓慢而沉重，“笃、笃、笃”的声响在寂静的大厅里格外清晰，像是敲在每个人的心上。他想起三日前见过的流民老妇，那老妇抱着孙子冰冷的尸体哭到晕厥，孩子小脸发青，嘴唇乌紫，身上没有半点伤痕，只说孩子只是喝了口村口的河水，就浑身抽搐着没了气；又想起西域矿坑里，那些被“深渊之眼”蛊惑的信徒，双眼翻白、口吐白沫、状若疯魔的模样——若夜叉所言非虚，那永巷爬出的“影”，只会比这些更恐怖，更防不胜防。“南归？”他忽然低声开口，语气里带着一丝难以察觉的自嘲，眼底掠过一抹沉郁，“归到一个被‘影’操控的帝都，不过是自投罗网，把北境的希望白白葬送。”
“北伐亦无意义。”苏晚夜立刻接话，指尖点在舆图上帝都的位置，指甲几乎要戳破纸页，“如今的官军，半数已被玄天教渗透，教众混在士兵里，根本分不清；剩下的要么溃散成匪，要么只顾着劫掠百姓，毫无战力。就算我们倾尽全力打下帝都，若‘影’已破封，不过是接手一座满是傀儡的死城，徒增伤亡罢了。”
厅外突然传来亲卫急促的脚步声，却在门口骤然停住——显然是察觉了厅内的肃穆，不敢贸然进来，只留下一阵轻微的呼吸声。谢无妄抬眼，目光扫过厅内待命的将领——这些人跟着他守北境、退西域、清残敌，个个脸上带着风霜与战伤，甲胄上还留着未擦去的硝烟痕迹，此刻却都屏息凝神，眼神坚定地望着他，等着他的决断。
他深吸一口气，将青铜碎片重重按在舆图的北境区域，指尖用力，几乎要将碎片嵌进纸里，留下一道深深的印痕：“北境联盟，不能再盯着一城一池的得失了。”
他的声音陡然提高，穿透了厅内的沉寂，带着久经沙场的威严与破釜沉舟的决绝：“从今日起，战略全改——不再图谋天下，只做一件事：救亡图存！”
这句话像一块巨石投入深潭，厅内将领们虽早有预感，仍忍不住微微动容，有人攥紧了腰间的刀柄，有人挺直了脊梁，眼底燃起抗争的火焰。谢无妄站起身，玄色披风在身后展开，猎猎作响，带着一股凛然的气势，压过了窗外的风声：“传我令——”
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