南北合流的鎏金表象之下，西南方向的暗影正以燎原之势疯狂躁动，如同蛰伏的凶兽，在夜幕中磨砺爪牙。
星火阁的密报如同沾着瘴气的雪片，源源不断送抵金陵摄政府，每一份都带着潮湿的霉味与刺骨的危机感——那些原本态度暧昧、虽未归附却仍保持着官方往来的西南数州，近月来突然斩断了所有联系，如同被无形的手掐断了咽喉。
商路被巨石与兵丁死死封锁，官道上再也看不到往来的驿马，派去的三批联络使者，两批被蒙眼原路遣返，只留下“奉真神之命，不与异教往来”的冰冷传话，另一批则石沉大海，连带着护卫的星火阁暗探都杳无音讯，仿佛被西南的深山彻底吞噬。
更令人毛骨悚然的是侥幸从西南逃出的商旅带回的传言。那些衣衫褴褛、面带惊恐的商人，在金陵的茶馆酒肆中，颤抖着描述着所见所闻：被干旱折磨了十年的河床，一夜之间涌出清冽的泉水，饮之甘甜，却有人喝后眼神变得空洞，整日痴痴呆呆地朝着西南方向跪拜；村口枯死了半世纪的老槐树，枝桠上突然抽出嫩绿的新芽，不过三日便枝繁叶茂，可树叶边缘泛着诡异的暗紫色，落在地上会腐蚀出细小的黑斑；更有偏远村落传出“泉水涌蜜”“石头生金”的奇闻——泉水表面浮着一层粘稠的琥珀色液体，看似蜜糖，实则带着淡淡的腥气，石头缝隙中渗出的“金沙”，在阳光下会折射出妖异的红光。
这些荒诞不经的“祥瑞”传言，在西南民间如同野火般蔓延，点燃了无数愚民的狂热。他们背着行囊，拖家带口，沿着泥泞的道路朝着传言的核心区域跋涉，哪怕沿途有官府劝阻、亲友挽留，也挡不住他们对“真神庇佑”的执念。有人说亲眼看到“真神”显灵，降下金光治愈了不治之症；有人说进入“祥瑞之地”便能长生不老，远离战乱疾苦，越来越多的人被蛊惑，如同被无形的丝线牵引，朝着西南腹地汇聚。
“祥瑞？不过是邪祟作祟的幌子。”苏晚夜捏着手中的密报，指尖的规则碎片突然微微发烫，透着强烈的憎恶感。她将密报重重拍在案上，眼中闪过冷冽的寒芒，“玄天教惯用这类伎俩蛊惑人心，这些所谓的‘祥瑞’，定然是深渊力量扭曲自然法则的结果，背后藏着吞噬生灵的阴谋。”
她当即下令，让净渊卫组建三支精锐小队，分别乔装成贩卖丝绸的商人、逃荒的流民、游方的道士，从不同方向潜入西南各州，务必探查真相。这些小队成员皆是身经百战的修士，精通伪装与潜行，曾多次深入险境完成任务，可这一次，他们遭遇的阻力远超想象。
潜入过程异常艰难，沿途的关卡被严密把控，士兵们眼神狂热而空洞，如同被操控的傀儡，对每一个外来者都进行严苛盘查，稍有可疑便会被当场扣押。第一支商人小队刚抵达泸州城外，便因口音破绽被识破，一场激战后仅有队长侥幸逃脱，传回一道模糊的求救符讯，随后便彻底失联；第二支流民小队混入迁徙的人群中，却在进入黔州境内后，被一股诡异的黑雾笼罩，符讯中断，再也没有任何消息；第三支由“夜煞营”老兵带领的道士小队，最为谨慎，却也在接近“祥瑞”核心区域时，遭遇了一群力大无穷、面目狰狞的魔化村民，激战之后全军覆没，连尸首都未能找回。
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