帅府议事厅内，烛火通明如昼，皇帝在西南现身、建立“承天小朝廷”的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在刚刚整合完毕的摄政府内部引发了剧烈震荡，争论声此起彼伏，火药味几乎要冲破屋顶。
“当务之急，是攻克京城！”一位须发皆白、身着绯色官袍的老臣猛地拍案而起，案上的茶杯被震得嗡嗡作响。他是前朝遗老、现任礼部尚书周伯安，一生恪守正统礼法，语气激昂得近乎嘶吼，“京城乃国之根本，宗庙社稷所在，正统象征！玄天教余孽盘踞于此，虽势弱却仍能借着‘保卫京城’的名号蛊惑人心。若能一举拔除这伪廷核心，便可昭告天下正统所在，瓦解西南小朝廷的法理基础——一个背弃京城、另立门户的皇帝，如何能号令天下？”
他的观点立刻得到了不少文官与部分北方将领的附和。吏部侍郎紧接着道：“周尚书所言极是！拿下京城，便能占据道义制高点，让那些仍对旧廷心存幻想的宗室、旧臣彻底归心。届时西南小朝廷将成为无源之水、无本之木，不攻自破！”几位北方将领也点头认同，他们常年驻守北境，对京城的象征意义有着深刻认知，更希望先扫清北方残余威胁，再图西南。
“不可！”负责情报的星火阁主事魏先生立刻起身反驳，他身着玄色劲装，脸上还带着未褪的风尘，显然是刚从情报前线赶回。他将一叠染血的密报重重摔在案上，声音沙哑却极具穿透力，“京城如今已是空壳！根据我们潜伏在京城的暗探传回的消息，玄天教主力早已在三个月前悄然转移西南，留在京城的不过是些老弱残兵与傀儡官员！西南的‘真神’势力才是心腹大患——他们以皇帝为幌子，以信仰为枷锁，正在大规模魔化生灵！”
魏先生指着密报，语气愈发急切：“黑水峒的土司族人已全部魔化，悍不畏死，能徒手撕裂猛兽；昆弥州周边的三个村落，短短十日便被彻底同化，村民沦为只会跪拜神像的行尸走肉。这种侵蚀比军队扩张更快、更隐蔽，如同瘟疫般蔓延！若再拖延数月，西南数州将尽数沦为魔土，百万魔化大军一出，我们将腹背受敌，届时悔之晚矣！”
“西南瘴疠横行，山高路险，劳师远征，补给线漫长，胜负难料！”周伯安立刻回击，脸色涨得通红，“我军虽整合完毕，但长途奔袭数千里，穿越瘴气弥漫的密林，士兵非战斗减员必将极为惨重。而京城之敌若趁机反扑，截断我军后路，江南根基动摇，到时候内外交困，如何收场？”
“根基？西南若失，天下皆危，江南何谈根基！”一位身材魁梧、身着铠甲的南方将领猛地站起身，他是曾参与过江南清剿魔化势力的副将赵武，眼中带着亲历战场的惊魂未定，“周尚书未曾见过魔化生灵的可怕！那些被深渊力量侵蚀的人，不知疼痛，不知恐惧，只会杀戮与同化，且感染速度极快。一名魔化士兵便能咬伤数名普通士兵，让他们在几日内沦为新的魔化者。等他们主动北上，我们面对的将是无穷无尽的魔潮，到时候再想抵挡，难如登天！”
“赵将军此言太过危言耸听！”一名北方将领反驳道，“我北境铁骑征战多年，何曾畏惧过强敌？西南土司势力虽强，却多是乌合之众，怎敌得过我军的正规编制与精良装备？不如先取京城，稳固北方，再调集全国之力，从容南下，方为万全之策！”
“万全之策？等你从容南下，西南早已化为魔国！”赵武怒目而视，双方剑拔弩张，争论愈演愈烈。文官们重法理正统，执着于京城的象征意义，认为拿下京城便能一劳永逸；武将们重现实威胁，亲眼见识过魔化势力的恐怖，深知拖延的后果。双方各执一词，互不相让，议事厅内的气氛愈发凝重，连烛火都仿佛在颤抖。
所有人的目光，最终都汇聚到了主位上的苏晚夜与谢无妄身上。他们是联盟的核心，是这场战略抉择的最终决策者，他们的一句话，将决定天下的走向。
议事厅内渐渐安静下来，只剩下众人沉重的呼吸声，以及窗外偶尔传来的更鼓声，每一声都如同敲在众人的心弦上。
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