拿着陈县尊的手书，陆然在一位衙役的引领下，来到了位于临川城东的济世堂。
堂口不算小，三开间的门面，黑底金字的匾额，透着几分药材铺子特有的沉静气息。还未进门，一股混杂着甘草、黄连等百般药材的气味便扑面而来。
引路的衙役与堂内坐堂的一位老大夫低声交谈了几句，递上手书。老大夫接过，仔细看了，花白的眉毛抬了抬，浑浊却精明的眼睛在陆然身上扫过，带着明显的审视与一丝不易察觉的轻慢。
“既是县尊大人引荐，陆先生便请自便吧。”老大夫姓孙，是济世堂的掌柜之一，语气不冷不热，“只是堂内自有堂内的规矩，药材珍贵，诊治需按方子来，不可妄为。后院尚有间空着的杂役房，陆先生若不嫌弃，可暂作栖身。”
言语间，并未将陆然当作可与自己平起平坐的医师，更像是指点一个来学徒的晚辈，甚至带着点施舍的意味。
陆然神色平静，并未因这待遇而动怒。他深知自己年轻，又无显赫来历，更无行医文书，受人轻视再正常不过。他拱手道：“多谢孙掌柜，陆某省得。”
那衙役完成任务，自行离去。孙掌柜唤来一个小学徒，吩咐道：“带他去后院安置，顺便熟悉下堂里的规矩，抓药、捣碾这些活计，看着安排。”
小学徒约莫十三四岁，机灵瘦小，名叫阿木。他好奇地偷偷打量了陆然几眼，便引着他穿过前堂，走向后院。
前堂内，几个抓药的伙计和等候的病患也注意到了陆然，窃窃私语声隐约传来。
“县尊大人介绍来的？这么年轻？”
“看着像个落难书生，能懂什么医术？”
“怕是来混口饭吃的吧……”
陆然充耳不闻，跟随阿木来到后院。院子狭小，堆满了晾晒的药材和杂物，那间所谓的杂役房更是简陋，仅容一床一桌，但比起破庙，已是天上地下。
“陆……陆先生，”阿木有些局促地开口，“您先歇着，我去前面忙了，有事您叫我。”
“有劳。”陆然温和一笑。
待阿木离开，陆然关上房门，并未立刻休息，而是盘膝坐在硬板床上，心神沉入气海。进入这济世堂，他感觉到那股源自人间的庞杂愿力似乎更加清晰了，尤其是其中关乎“病痛”、“祈求健康”的意念，丝丝缕缕，萦绕在堂内。
他尝试引导气海中的暖流去接触、吸纳这些意念，暖流果然又活跃了几分，虽增长缓慢，却胜在持续不断。
“看来，此地于我修行，大有裨益。”陆然心中明悟。
下午，陆然主动来到前堂，并不因孙掌柜的轻视而懈怠。他默默观察孙掌柜如何诊脉、开方，伙计如何抓药、计价。他记忆力极佳，悟性更高，虽未系统学过凡俗医理，但仙门中对人体经络、气血运行的理解远超凡俗，触类旁通之下，竟将孙掌柜那套诊治逻辑看了个七七八八。
偶尔有伙计忙不过来，他便上前帮忙分拣药材，他动作不疾不徐，手指拂过药材，便能凭借其散发出的微弱“气感”，精准判断其品质优劣，甚至年份长短，让一旁看着的阿木暗暗咋舌。
一连两日，皆是如此。陆然沉心做事，寡言少语，那份超出年龄的沉稳与偶尔展露的对药材的精准判断，渐渐让堂内伙计收起了几分小觑之心，但孙掌柜依旧对他不假辞色。
这日晌午，堂内病人稍少，陆然正在帮阿木核对一方药材。忽然，堂外传来一阵急促的哭喊和杂乱的脚步声。
“孙掌柜！孙掌柜！救命啊！”
只见一个衣衫褴褛的汉子背着一个面色青紫、已是出气多进气少的老妇冲了进来，后面跟着几个同样面带菜色的流民，满脸惶急。
“怎么回事？”孙掌柜放下茶盏，皱眉起身。
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