郡守府书房的门，是在陆然抬手欲叩的瞬间，从里面打开的。
崔琰站在门内，一身官服穿戴得一丝不苟，连腰间玉带都端正得近乎刻板。他面色平静，眼底却带着浓重的疲惫与某种早已下定决心的坦然。看见陆然，他微微侧身：“陆先生，请。”
书房内飘着淡淡的墨香与陈年书卷的气息。窗扉紧闭，将灰霾隔绝在外，却也隔绝了天光，只靠几盏青铜灯盏照明，光线昏黄，在崔琰脸上投下摇曳的阴影。
没有寒暄，没有客套。陆然径直走到书案前，将怀中那枚镇远侯府令牌轻轻放在摊开的平海郡舆图上，位置恰好压住葬尸谷的标记。
“周捕头死了。”陆然开门见山。
崔琰的目光在令牌上停留一瞬，闭了闭眼：“本官知道。”
“‘恩师之命，不敢违逆’。”陆然盯着他，“崔大人，您的恩师，当朝太傅林文渊，究竟给了什么命令？”
沉默。只有灯芯燃烧的细微噼啪声。
良久，崔琰缓缓走到窗边，背对陆然，声音低沉得像是从胸腔里挤出来：“先生可知，三个月前，陛下曾在御书房召见恩师与本官？”
陆然不语，等他继续。
“那时北疆冥渊异动已有征兆，钦天监连上三道密折。陛下问策，恩师言：‘冥渊之祸，起于地脉淤塞、怨气积聚，犹如人身痈疽。若以雷霆手段割除病灶，虽有阵痛，可保江山百年安宁。’”崔琰转过身，脸上是苦涩至极的表情，“陛下问：‘何为病灶？’恩师答：‘平海郡。’”
陆然瞳孔微缩。
“陛下默然良久，问本官：‘崔琰，你是平海郡守，你以为如何？’”崔琰的声音开始发颤，“本官跪伏于地，言：‘平海郡七十三万百姓，皆是大夏子民，陛下赤子！岂有因恐痈疽扩散，便断手足、弃子民之理？臣请命，镇守平海，阻冥祸于郡外！’”
“陛下……准了？”
“准了。”崔琰点头，眼中却无半分喜色，“但恩师下朝后，单独留下本官，只说了两句话。”
他顿了顿，仿佛要用尽全身力气才能复述那两句话：
“第一句：‘琰儿，为师教你二十年，今日再教你最后一课——为臣者，当知大局。’”
“第二句：‘若事不可为，当行壮士断腕之举。七十三万百姓是子民，大夏亿万黎庶更是子民。孰轻孰重，你要心中有秤。’”
书房内死一般寂静。
陆然终于明白，那声叹息里的重量从何而来。那不是郡守对危局的无力，而是一个学生在忠君、爱民、尊师之间，被撕裂的痛苦。
“所以周捕头掩护‘种子’转移，是太傅之命？”陆然问。
“是，也不是。”崔琰走回书案后，从暗格里取出一封密函，推给陆然，“恩师并未明令纵容邪祟。他只是……默许了某些‘必要的代价’。这封密函，是十日前通过铜镜传讯送来的，来自恩师门下一位在钦天监任职的同年。上面说，朝廷已秘密派遣‘镇渊司’精锐北上，但他们的任务，是在平海郡外围布下‘九绝封魔大阵’。”
陆然展开密函，快速浏览，脸色渐渐发青。
九绝封魔大阵——并非用来镇压冥渊，而是用来封锁平海郡全境！一旦冥渊通道彻底打开，大阵启动，整个平海郡将化为绝地，内外隔绝，任何生灵不得出入，直至冥渊气息在封闭空间内自我消耗殆尽，或百年，或千年。
这是要将平海郡，连带着七十三万百姓，作为封印冥渊的……祭品与屏障！
“恩师默许的‘代价’，便是让玄阴教残余，或朝中其他心怀叵测之人，在城内埋下‘种子’，加速冥渊降临的进程。”崔琰的声音冰冷而绝望，“因为按照钦天监推演，若按自然速度，冥渊彻底苏醒还需一月。但陛下与朝中诸公，等不了一个月。北疆军情告急，西境妖族异动，朝廷需要尽快‘解决’平海郡这个隐患，哪怕……是用最残酷的方式。”
他抬起头，眼眶发红：“陆先生，你说，本官该如何选？遵师命，坐视邪祟滋长，最终看着全郡百姓与我一同葬身绝阵？还是抗命，拼死一搏，但若失败……冥渊扩散，祸及数州，亿万生灵涂炭？这杆秤，本官……称不起。”
陆然沉默地看着这位郡守。他能感觉到对方每一句话里的挣扎与真实。这不是虚伪的推诿，而是一个被推上绝境之人的真实痛苦。
“崔大人，”陆然终于开口，声音平静，“您问我医者最难的是什么，我说是抉择。但医者还有一条铁律：见死必救。只要有一线生机，便不能放弃眼前这个还在呼吸的生命。至于救了之后，会不会有更坏的结果——那是救了之后才需要考虑的事。”
他走到窗边，猛地推开窗扉！
灰霾涌入，带着腐朽的气息，却也带进了外面隐约的人声——那是早起的摊贩开始张罗生计，是母亲呼唤孩童，是这座城还活着的声音。
“您听，”陆然说，“这七十三万条命，不是舆图上的数字，是每个早晨会醒来、会饿、会笑、会怕的人。他们信任您这位父母官，把身家性命托付于此。朝廷可以把它当棋子，太傅可以把它当代价，但您——您是和他们一起生活在这里的人。”
崔琰浑身一震。
“至于大局……”陆然转身，目光如炬，“若今日能牺牲平海郡换百年安宁，明日就能牺牲北疆三州换边境太平，后日就能牺牲江南亿万赋税充填国库！大局大局，究竟是谁的大局？是坐在龙椅上的人的大局，还是这天下每一个‘微不足道’的黎民百姓，都有活下去、过好日子的权利——这才是真正的大局！”
话音铿锵，在书房内回荡。
崔琰怔怔地看着陆然，看着这个年轻人眼中毫不掩饰的怒火与信念。那火焰似乎也点燃了他心里某个早已熄灭的角落。
他忽然想起很多年前，自己金榜题名、跨马游街时，心里想的不是封侯拜相，而是“为天地立心，为生民立命”。
什么时候，他忘了？
“先生……要我怎么做？”崔琰的声音沙哑，但那份犹豫开始褪去。
“第一，交出所有与太傅、钦天监、以及朝中其他势力秘密联络的渠道与方式，由镇远侯府与内务司接管。”陆然斩钉截铁，“第二，以郡守名义，暗中调集所有可信的衙役、民壮，配合侯府与内务司，在不大规模惊动民众的前提下，全城彻查清除‘种子’。第三，做好最坏的准备——如果朝廷真的启动‘九绝封魔大阵’，我们需要在阵法完全闭合前，找到生路，或……破阵之法。”
崔琰深吸一口气，闭上眼。再睁开时，眼底已是一片清明决绝。
“好。”他只说了一个字，却重如千钧。
他从怀中取出一面古朴铜镜，一块刻着复杂符文的玉珏，以及一本密写名册，全部推到陆然面前：“铜镜是恩师所赐，可单向接收讯息，每日子时会有微光闪烁，若有指令，会以密文显形。玉珏是开启郡守府地下秘库的钥匙，里面有一些……本官这些年来，为防万一准备的物资与典籍。名册上是全郡所有可信任的基层吏员与乡老，他们或许不知冥渊之祸，但忠于职守，可堪一用。”
陆然收起三物，郑重抱拳：“陆然代平海郡百姓，谢过崔大人。”
“不必谢我。”崔琰苦笑，“本官只是……做了一个人该做的选择。但愿，还来得及。”
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离开郡守府时，天色依旧昏暗，但陆然感觉胸中那股郁结稍散。至少，城内最大的不稳定因素——郡守的态度——已经明确。
