这时，道士悠悠转醒，剧烈咳嗽几声，咳出几口带着黑血的淤血，眼神先是迷茫，随即看到陆然与秦红袖，又看到地上血翼狰的尸体，顿时明白是眼前之人救了自己。
他挣扎着想坐起行礼，却被陆然按住：“道友伤重，莫要乱动。你是何人？为何被此等凶兽追杀？”
道士喘息着，声音沙哑微弱：“多……多谢二位救命之恩……贫道……离火观弟子，道号清尘。”他目光落在秦红袖手中的玉盒上，露出焦急之色，“那……那玉盒……”
“在此，完好无损。”秦红袖将玉盒递到他面前。
清尘道长松了口气，紧紧将玉盒抱在怀中，如同抱着性命一般。他断断续续道：“贫道……奉家师离火观主之命，护送此盒……前往赤霄城，交予‘知味楼’的烟掌柜……盒中乃我离火观传承信物……与一份……祖传的古老图卷……事关重大……”说着，他又咳出血来。
离火观？赤霄城知味楼？烟掌柜？陆然心中一动。白晓所约的联络人，正是赤霄城东市“知味楼”一个叫“老烟枪”的掌柜！难道这离火观，与“百晓生”组织有关？或者，他们本就是“百晓生”在南疆的线人或外围势力？
“追杀你们的，似乎不止这三头血翼狰？”陆然想起方才感应到的浓郁血腥与妖气爆发点，在更深的林中。
清尘道长脸上浮现悲愤与恐惧：“我们一行六人……离开观中不久，便在黑风岭遭遇大批血翼狰伏击……它们……它们不像野生妖兽，进退有据，似有人暗中驱策！师兄师弟们……为了掩护我带着玉盒突围……全都……”他声音哽咽，眼中含泪，“我拼死逃出，它们却紧追不舍……若非遇见二位，贫道也……”
有人驱策？陆然与秦红袖对视一眼，都看到对方眼中的凝重。若真有人能驱策如此多凶悍的血翼狰，其修为与背景绝不简单。是针对离火观，还是针对这玉盒？
“清尘道长，你可知是何人所为？”陆然问。
清尘摇头，面露苦涩：“不知……但观主曾隐晦提及，近来南疆不太平，焚炎谷异象引来了太多觊觎目光……我离火观世代居于焚炎谷外围，守护一些古老秘密，怕是……早已被人盯上。”他看向陆然，眼神带着祈求，“二位恩公……贫道怕是……撑不到赤霄城了……恳请二位……能将此玉盒……代送至知味楼烟掌柜处……观主必有重谢……此事关乎……焚炎谷深处一桩大秘密……或许……也与近来传闻的……上古遗迹有关……”
他气息越发微弱，生命之火如同风中残烛。
陆然沉声道：“道长放心，我二人本就欲往赤霄城，此盒定当送到。你可还有其他话要转告贵观主或烟掌柜？”
清尘道长费力地抬起手，指了指玉盒，又艰难地从怀中摸出一枚赤红色的、形似火焰的玉佩，塞到陆然手中：“此……此乃离火观弟子信物……见佩如见人……盒……盒中有夹层……图卷背后……有……有师祖留下的……血字……小心……小心‘地炎宗’……”话音越来越低，最终头一歪，彻底没了气息。
陆然默然，伸手合上他未瞑目的双眼。又一位卷入风波的无辜者。他将那枚赤火玉佩收起，对秦红袖道：“挖个坑，将他好生安葬吧。”
两人在林边选了处干燥向阳之地，挖坑将清尘道长遗体掩埋，立了个简易木碑。陆然以指代笔，浩然气为墨，在木碑上刻下“离火观清尘道长之墓”九字。
做完这一切，天色已彻底暗下。两人回到篝火旁，陆然拿起那只青色玉盒。盒口的禁制并不复杂，更多是象征性的封存与警示。陆然以浩然气小心探入，略一运转，便将其解开。
打开玉盒。上层铺着柔软的红色丝绸，上面摆放着一枚鸡蛋大小、通体赤红、内部似有火焰流动的晶石，散发着温热精纯的火系灵气，正是离火观的传承信物“离火精粹”。
陆然小心将其拿起，露出下层。下层是一卷不知何种兽皮制成的古老图卷，边缘已有些破损，颜色泛黄，散发着岁月的气息。
他将图卷缓缓展开。
图卷上，以古朴的笔法绘制着一片复杂的地形，中心区域标注着熊熊烈焰的图案，旁边有古篆小字：“焚炎谷”。而在焚炎谷深处，一处被特殊标记的山坳中，画着一座莲台形状的祭坛，莲台下方，有地火岩浆的纹路。旁边注释：“地火莲台，古祭之地，薪火余烬，待有缘人。”
“薪火余烬”四字，让陆然心头一震！再看那注释文字的笔画结构，虽与当今文字有异，但其神韵骨架，竟与他心田中金莲符文、薪火断碑上的古老文字有六七分相似！
而在图卷最边缘的空白处，有几行以暗褐色、疑似干涸血迹书写的蝇头小字，字迹潦草仓促，正是清尘道长所说的“师祖血字”：
“地炎宗狼子野心，觊觎古祭之秘久矣！今异象频现，彼等恐将强行开启‘地火莲台’，以血祭邪法污染薪火余烬，铸就魔兵！后世弟子若见地火莲台现世之兆，速往赤霄城寻‘百晓生’相助，切不可令地炎宗得逞！——离火观第七代观主，玄炎绝笔。”
地炎宗！强行开启！血祭邪法！污染薪火余烬！
陆然面色凝重。看来，焚炎谷的“薪火殿”分殿遗迹（很可能就是图上的“地火莲台”），不仅引来了各方势力的探索，更已引来了邪道的觊觎与阴谋！而这离火观，似乎是世代守护此地的古老门派，如今却因此招来灭门之祸。
百晓生……地炎宗……离火观……薪火遗迹……各方势力……
南疆的水，果然深不可测。
他将图卷与离火精粹小心放回玉盒，重新封好。
“秦将军，”陆然望向南方漆黑的夜空，那里是焚炎谷的方向，“看来我们的赤霄城之行，比预想的更要紧迫了。”
秦红袖握紧长枪：“末将明白。”
篝火噼啪，映照着两人坚毅的面容。
前路危机重重，但线索已握在手中。
地火莲台，薪火余烬。
这一次，不仅要寻得传承，更要阻止邪道的阴谋。
南疆风云，已扑面而来。
