张一帖要来的消息，像一阵风，一夜之间吹遍了临川城的大街小巷。
这位府城来的名医，据说曾为京中贵人诊过脉，一手针灸之术出神入化，在周边数府都享有盛名。他的到来，不仅让回春堂柳青等人弹冠相庆，也让许多原本对陆然医术将信将疑的士绅富户翘首以盼。
济世堂内的气氛，也因此变得有些微妙。
孙掌柜明显有些心绪不宁，整理药材时几次拿错了戥子。他既希望张一帖能压一压陆然的风头，又隐隐担忧，若济世堂被回春堂彻底比下去，他这掌柜的颜面何存？
阿木则显得忧心忡忡，趁着抓药的间隙，凑到陆然身边，小声道：“先生，我听说那张老先生脾气古怪，最重规矩，眼里揉不得沙子……柳青那家伙肯定没安好心，您可得当心。”
陆然正将一味晒干的茯苓切片，闻言动作未停，只抬眼看了看堂外熙攘的街景，平静道：“医者，凭本事吃饭，何须忧惧他人评说？做好自己的事便是。”
他语气淡然，并非强作镇定，而是发自内心的从容。这几日，他气海中的浩然气愈发浑厚凝实，对“人间道”的体悟也更深了一层。力量源于人心向背，源于治病救人的本心，外界的毁誉荣辱，不过是过眼云烟。
然而，树欲静而风不止。
午后，一位衣着体面的管事模样的中年人走进了济世堂，并未看病，而是径直走向陆然，递上了一张制作精良的请柬。
“陆先生，我家主人仰慕先生医术，特于明日晚间在府中设下薄宴，还请先生务必赏光。”管事语气恭敬，但眼神深处却带着一丝不易察觉的审视。
陆然接过请柬，打开一看，落款是“赵府”。他记得，这赵家似乎是临川城数一数二的豪绅，与官府关系密切，产业遍布城乡。
“赵员外美意，陆某心领。只是陆某一介郎中，恐不便赴此盛宴……”陆然婉拒，他无意卷入这些地方豪强的应酬之中。
那管事却笑道：“先生过谦了。如今临川城内，谁不知先生乃杏林圣手？我家主人诚心相邀，并无他意，只是府上老夫人近来身体抱恙，也想请先生顺道瞧瞧。此外，明日回春堂请来的张一帖张老先生亦在席中，主人言道，两位神医正好可借此机会，切磋交流，亦是临川医界一桩美事。”
话说到这个份上，点明了张一帖也会到场，这已不是简单的邀请，更像是一场不容回避的“鸿门宴”。
孙掌柜在一旁竖着耳朵听，脸色变幻。赵家出面，张一帖作陪，这阵势……他看向陆然，眼神复杂。
陆然沉吟片刻。他本可再次拒绝，但想到那窥伺在侧的灰衣人，想到临川城下涌动的暗流，一味避让，或许并非良策。有些局面，终究需要直面。
“既如此，陆某明日定当准时赴约。”他收起请柬，神色依旧平静。
管事满意而去。
堂内一时寂静。阿木急得直搓手，孙掌柜则是长长叹了口气，欲言又止。
就在这时，一名衙役快步走了进来，却是找陆然的。
“陆先生，县尊大人请您过府一叙。”
陈县尊？在这个节骨眼上？陆然心中微动，点了点头：“好，我即刻便去。”
再次踏入县衙后堂书房，陈观正负手立于窗前，望着庭院中的翠竹。
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