平海郡城东门。
往日略显萧条的城门此时肃杀之气弥漫。郡守崔琰率一众属官，镇远侯萧破军携数名亲卫将领，分列两侧，静静等候。空气中弥漫的灰霾似乎也识趣地淡薄了些许，却依旧顽固地笼罩在头顶，将阳光滤成惨淡的微光。
远处官道上，烟尘不起，一队人马却已清晰可见。
人数不多，仅二十余骑。皆着玄黑色劲装，外罩暗红色披风，胸口绣着代表内务司的狴犴兽纹。人人面容冷峻，眼神锐利如鹰，气息凝练统一，显然皆是百战精锐。他们所乘也非寻常马匹，而是一种头生独角、遍覆细鳞的异兽“墨鳞驹”，蹄声沉闷，踏地无声，自有一股肃杀威严。
为首一骑，更是引人注目。
那人身形并不魁梧，甚至略显瘦削，端坐于墨鳞驹上，脊背挺直如枪。他面庞线条硬朗，肤色微黑，双眉如剑斜飞入鬓，一双眼睛狭长而锐利，开阖间精光四射，仿佛能洞穿人心。他没有穿官袍，只着一身毫无装饰的玄黑色武服，腰间悬着一柄样式古朴、鞘身乌黑的连鞘长剑。
他周身并无多么磅礴的气势外放，但那股久居上位、执掌生杀而形成的无形威压，却让城门口一众见惯风浪的官吏将领都感到呼吸微滞。尤其当他那冰冷的目光扫过时，许多人下意识地避开了视线。
内务司副统领，巡风使，严锋。
“下官平海郡守崔琰，恭迎严大人！”崔琰率先上前，躬身行礼，姿态恭敬，挑不出丝毫错处。
萧破军亦抱拳，声音洪亮：“末将萧破军，见过严大人。”
严锋并未下马，只是微微颔首，目光在崔琰和萧破军脸上停留片刻，声音平淡无波，却带着金属摩擦般的冷硬：“崔郡守，萧侯爷，不必多礼。本使奉陛下旨意，督查平海郡叛乱善后事宜，有劳二位迎接。”
他说话时，目光已越过众人，投向了被灰霾笼罩的郡城，狭长的眸子微微眯起：“看来，平海郡的‘善后’，并不太平。”
崔琰心中凛然，连忙道：“回大人，叛乱虽平，然余毒未清，更有妖人暗中作祟，以致郡城上空阴霾积聚，下官与侯爷正全力应对。”
“妖人作祟？”严锋收回目光，看向崔琰，嘴角似乎扯动了一下，却并无笑意，“崔郡守所指，可是那已伏诛的魏明余党？还是……另有其人？”
他这话问得平淡，却暗藏机锋。
萧破军浓眉一挑，就要开口，却被崔琰以眼神止住。崔琰拱手道：“魏明确系主谋之一，然其党羽潜藏甚深，剿之不尽。此外，尚有一自称‘玄云道长’的妖道，乃此番祸乱之真正元凶，至今在逃。下官已呈报朝廷，详述其罪。”
“玄云道长……”严锋低声重复了一遍，不置可否，“既是在逃要犯，自当全力缉拿。本使此来，一为督查善后，二也为协查此案。希望崔郡守与萧侯爷，莫要让本使失望。”
他语气依旧平淡，但那股无形的压力却更重了几分。
“严大人远来辛苦，请先入城，至驿馆歇息。”崔琰侧身引路。
严锋这才缓缓下马，动作干脆利落。他带来的二十余名内务司精锐也随之下马，动作整齐划一，沉默如铁，自发地护卫在严锋两侧及后方，将巡风使与地方官员隐隐隔开，显示出极强的纪律性与戒备心。
一行人穿过城门，行走在郡城街道上。
街道比往日更加冷清，许多店铺关门歇业，行人寥寥。偶有百姓看到这队气势森严的人马，也是匆匆避开，眼中带着恐惧与疏离。空气中那股阴冷的死气，即便严锋等人也能清晰感知到。
严锋的步伐不快，目光却如鹰隼般扫过街道两旁，掠过那些墙缝间滋生的暗紫色苔藓，以及某些角落尚未清理干净的、枯萎发黑的植物痕迹。他忽然在一处贴着官府告示的墙角停下。
告示上，是提醒百姓夜间紧闭门户，发现异常及时报官的内容，落款是郡守府与镇远侯府联合印发。
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