两名弟子对视一眼，皆看到对方眼中的惊惧。赵清河这是要……下死手？
“你们二人，明日暗中跟随。”赵清河转身，丢出两枚青色玉符，“这是‘敛息符’和‘传讯符’。跟到南疆地界后，设法将陆然引入‘毒龙涧’——那里是‘五毒教’的地盘，他们与玄阴教素有往来。剩下的事，自会有人处理。”
“五毒教？！”左侧弟子失声，“师兄，那可是一群真正杀人不眨眼的魔头！我们与他们合作，若是被宗门知晓……”
“所以，不能‘被知晓’。”赵清河目光如刀，“此事若成，你们便是为宗门铲除叛徒的功臣；若败……你们从未见过我，也从未接到任何命令。明白吗？”
两名弟子冷汗涔涔，却不敢不应：“明、明白。”
“去吧。”
待两人退下，赵清河从怀中取出一面漆黑的令牌。令牌正面刻着一只狰狞的蜘蛛，背面则是“五毒”二字。
他指尖轻抚令牌，低声自语：
“陆然啊陆然，要怪，就怪你得了不该得的东西，走了不该走的路。下辈子，记得做个安分守己的凡人。”
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黄昏时分，济世堂后院。
陆然已收拾好行囊，正对着那尊他用了数月的旧药炉静坐。炉火早已熄灭，炉壁上还残留着烟熏火燎的痕迹，以及无数次熬药时溅上的药汁斑点。
他伸手轻抚炉壁，指尖琉璃光芒流转，所触之处，污迹悄然褪去，炉体恢复光洁，隐隐透出温润光泽。这是他以心火之力“洗炼”的结果，此炉经此一遭，已非凡物，日后若再由医者使用，熬出的药效能增三成。
“留给你了。”陆然对站在一旁的林小蝉道，“好生使用。”
林小蝉重重点头，眼眶又红了。
此时，院门被推开，秦红袖大步走入，抱拳道：“先生，一切准备就绪。明日辰时，南城门出发。崔大人安排的府兵会在落霞坡接应，伪装成商队，共三十人，皆是好手。”
陆然点头：“有劳秦将军。”
“分内之事。”秦红袖顿了顿，又道，“此外，末将收到南疆旧部传讯，黑水寨所在的‘苍梧山脉’，近来不太平。”
“哦？”
“据报，近三个月来，苍梧山脉深处时有异光冲天，夜间能听到怪异的鼓声与吟唱。山中几个苗寨的猎户，已有十余人失踪，找到的尸首……皆精血枯竭，魂魄无踪。”秦红袖神色凝重，“当地苗巫传言，是‘老祖宗’要醒了。”
“老祖宗？”陆然皱眉。
“南疆自古巫蛊之术盛行，各族皆有祭祀的‘祖灵’，多是上古凶兽或陨落的大巫所化。”秦红袖解释道，“黑水寨供奉的‘祖灵’，据说是三千年前一位堕入幽冥的‘巫祭’，名号已不可考，只知其被称为……‘黑水玄冥’。”
黑水玄冥。
陆然心中一动，想起那封神秘来信中“南疆有火，薪传未绝”的话语。薪火与黑水，光明与幽冥……这其中，是否隐藏着某种对应？
“还有，”秦红袖压低声音，“末将安插在五毒教的暗桩三日前传回密报，说五毒教总坛近日有异动，几位长老频繁密会，似在筹划一场‘大祭’，时间……就在七月前后。”
七月前后，正是陆然约定抵达黑水寨的时间。
一切线索，似乎都指向了那个时间点，那个地点。
“看来，这一趟不会寂寞了。”陆然笑了笑，眼中却无半分笑意，“秦将军，此行凶险，你可想好了？”
秦红袖挺直腰背，朗声道：“末将这条命是侯爷救的，侯爷令末将护先生周全，末将纵死无悔。”
陆然看着她坚定的眼神，不再多言，只道：“早些休息，明日还要赶路。”
秦红袖抱拳退下。
院中只剩陆然与林小蝉二人。夕阳西下，将两人的影子拉得很长。
“先生，”林小蝉忽然开口，声音很轻，“您一定要平安回来。”
陆然转身，看着她眼中强忍的泪水，伸手揉了揉她的头，温声道：
“会的。”
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夜深，月明星稀。
陆然盘坐床头，并未入睡，而是将神识沉入心田，观察那朵六瓣虚影的金莲与琉璃心火。
道基初成后，他对自身力量的掌控精细了许多，也能更清晰地感知到心火深处那缕黑气的状态——它并未被净化，也未再躁动，反而与心火形成了一种微妙的共生。如同光下的影，火中的碳，缺了任何一方，另一方都不再完整。
“阴阳平衡，光暗共生……”陆然心中默念。
这或许，才是“人间道”的真正面目。人间从来不是非黑即白，而是无数灰色地带交织的复杂图景。真正的道，不是一味驱逐黑暗，而是理解黑暗为何存在，并以光明引导其转化。
正沉思间，眉心火焰莲印忽然微微发烫。
陆然睁眼，看向窗外。
一道月白色的身影，悄无声息地落在院中，正是苏晚晴。
她今日换了劲装，此刻却披了一件素色斗篷，兜帽遮住大半面容，只露出清冷的双眼。见到陆然推门而出，她微微颔首：
“明日同行，有几件事需提前言明。”
“苏姑娘请讲。”
“第一，南下途中，若遇险情，当以保全自身为要，不可逞强。”
“第二，南疆巫蛊之术诡谲，尤擅咒杀、蛊毒、幻术，需时刻警惕，不可轻信任何人。”
“第三，”苏晚晴顿了顿，直视陆然双眼，“若遇玉京山同门，尤其是‘清心’一脉，需立刻告知我，由我应对。你不可与他们正面冲突。”
陆然点头：“我记下了。”
苏晚晴看着他平静的面容，忽然道：“你似乎并不意外我会同行。”
“苏姑娘是守信之人。”陆然微笑，“既然应了净尘长老监督之责，自然要跟到底。”
苏晚晴沉默片刻，轻声道：“不全是。”
她转身望向南方夜空，斗篷在夜风中微微飘动：
“我也想看看，你这条道，究竟能走到何处。”
陆然一怔。
苏晚晴已飘然起身，落在墙头：“明日辰时，南城门见。”
话音落，人已消失在夜色中。
陆然独自站在院中，良久，摇头轻笑。
月色如水，洒满庭院。
明日之后，便是新的征程。
而这条路上，似乎……并不孤单。
