混沌秘境一行，秦无尘收获巨大，不仅修为稳固在炼虚初期巅峰，道境更是有了质的飞跃。他并未立刻返回荒古城，而是在附近一处相对僻静的陨石带中开辟临时洞府，闭关数月，彻底消化了混沌古碑的感悟，将暴涨的力量完全掌控。
出关之后，他驾驭混沌星梭，重返荒古城。此刻的他，气息愈发内敛深沉，举手投足间，与周围虚空隐隐相合，仿佛随时能融入天地，又仿佛能随时从虚无中显化。这是炼虚境修为稳固、对空间法则领悟加深的体现。
然而，刚一踏入荒古城外围区域，他便敏锐地察觉到，气氛与之前大不相同。
无数道或明或暗的神念，如同蛛网般，在他出现的瞬间便扫了过来。这些神念强弱不一，有的充满好奇，有的带着审视，有的隐含敬畏，更有一些，带着毫不掩饰的灼热、忌惮，甚至……一丝冰冷的敌意！
“混沌炼虚秦无尘回来了！”
“听说他在虚空擂台连败群雄，连姜家的姜玉宸都败在他手下！”
“何止！有传言他进入了某处禁地秘境，得了天大机缘，修为大进！”
“此子潜力无穷，若能招揽……”
“哼！木秀于林，风必摧之！得罪了姜家外系，又身怀重宝，怕是祸非福啊……”
种种议论，虽未直接传入耳中，但秦无尘强大的神识早已捕捉到空气中弥漫的种种情绪波动和信息碎片。他面色平静，心中却如明镜一般。虚空擂台扬名，秘境之行虽隐秘，但荒古城势力盘根错节，定然瞒不过一些有心人的耳目。自己已然成了焦点。
他径直朝着自己在核心区域的洞府飞去。刚抵达洞府所在的悬浮山外，便见山脚下已等候着数批人马。这些人衣着华贵，气息不凡，显然都来自不小的势力。
见秦无尘归来，这些人立刻迎了上来，脸上堆起热情的笑容。
为首一位身穿星袍、气度雍容的老者率先拱手道：“老夫星陨阁外事长老，赵玄罡。秦道友天纵之资，名动大荒，我星陨阁求贤若渴，特备薄礼，诚邀道友担任客卿长老，待遇从优，并可阅览阁中核心典籍！”说着，递上一枚储物戒指和一份鎏金请柬。
旁边一位身披兽皮、气血如龙的壮汉声如洪钟：“俺是蛮神山长老，拓跋雄！秦兄弟够劲！俺们蛮神山就喜欢直来直去！你来，便是核心真传，资源管够，还有上古炼体秘法相赠！”他也递上一个沉甸甸的兽皮袋。
另一侧，一位笼罩在阴影中、气息诡秘的黑衣人沙哑开口：“幽影会，影杀。秦道友，明人不说暗话。我会有你需要的一切情报和资源，亦可为你解决一些……不便出手的麻烦。只需道友在某些时候，行个方便即可。”他的话语带着诱惑，也隐含威胁。
此外，还有几个中小势力的代表，也纷纷上前，表达招揽之意。
秦无尘目光扫过众人，神色平淡。这些招揽，早在他预料之中。星陨阁势大，资源丰厚；蛮神山炼体独步，作风彪悍；幽影会神秘莫测，手段阴狠。各有优劣。
但他志不在此。他的目标是姜家天骄宴，是追寻姜悠然的踪迹，是探索混沌大道的终极。加入任何一方势力，都会受到束缚，卷入无谓的纷争。
“多谢诸位厚爱。”秦无尘拱手还礼，语气不卑不亢，“秦某一介散修，闲云野鹤惯了，暂无加入任何宗门的打算。诸位好意，心领了。”
他直接婉拒，没有留下任何转圜余地。
赵玄罡眼中闪过一丝失望，但依旧保持风度，笑道：“无妨，人各有志。秦道友若改变主意，星陨阁大门随时为道友敞开。”说完，带人离去，干脆利落。
拓跋雄挠了挠头，有些遗憾，但也豪爽道：“行！秦兄弟是爽快人！以后有事，来蛮神山找俺！”也转身走了。
唯有那幽影会的影杀，黑袍下的目光闪烁了一下，阴恻恻地道：“秦道友还是再考虑考虑为好。大荒域虽大，但有些路，一个人走，未免太孤单，也太危险了。”说完，身形缓缓融入阴影，消失不见，话语中的意味，令人玩味。
打发走这些招揽者，秦无尘回到洞府，开启禁制。他清楚，真正的麻烦，恐怕才刚刚开始。明面上的招揽被拒，暗地里的手段恐怕就要来了。尤其是，他当众击败姜玉宸，并直言要拜访姜悠然，这无疑触动了某些人的神经。
果然，随后几日，各种“意外”接踵而至。
他前往古城坊市购买丹药时，看中的几味珍稀灵药总是被人抢先一步高价买走；他进入一处公开的修炼塔感悟法则时，所在的静室阵法总会莫名其妙出现细微故障，干扰修炼；甚至在他返回洞府的途中，都遭遇了几次看似偶然的空间乱流扰动，虽然被他轻易化解，但其中的刻意痕迹，瞒不过他的感知。
这些手段不算高明，更像是一种试探，一种警告，一种恶心人的伎俩。秦无尘心知肚明，这背后，定然有姜家外系，或者其他嫉妒他名声、觊觎他“机缘”的势力在搞鬼。他懒得理会，以不变应万变。在绝对的实力面前，这些小动作如同跳梁小丑。
然而，真正的暗流，远不止于此。
这一日，秦无尘收到了一封没有署名的传讯玉符。玉符中的信息很简单，只有一句话和一个坐标：
“欲知姜悠然近况及天骄宴内幕，明日辰时，碎星海，陨神崖一见。”
