队伍在调整了策略后继续前行，避开明显的热源和时间段，行进过程虽然依旧紧绷，但像虫潮那样大规模的袭击并未再次发生。然而，荒野的恶意总是以意想不到的方式呈现。
他们进入了一片被巨大、扭曲的暗红色藤蔓覆盖的峡谷。这些藤蔓仿佛拥有生命，缓慢地蠕动着，表面分泌着粘稠的、散发着甜腻腐臭气息的汁液。阳光几乎被完全遮蔽，峡谷内光线昏暗，空气潮湿闷热，令人呼吸不畅。
“小心这些藤蔓，有微弱的精神干扰和捕食性。”徐泽禹盯着探测器，低声警告，“它们会释放麻痹孢子，引诱猎物靠近。”
众人打起十二分精神，呈战斗队形缓慢推进。苏景辰走在最前，雷火能量在体内隐而不发，驱散着试图靠近的藤蔓。谢蔚和秦北潇一左一右护住侧翼，武和杰断后。瞳安和锦伊被护在中间，瞳安紧紧拉着锦伊的手，两人都紧张得手心冒汗。
行至峡谷中段，异变陡生！四周的藤蔓仿佛接到了某种信号，骤然疯狂舞动起来，粗壮的藤条如同巨蟒般从四面八方抽打、缠绕而来！同时，空气中弥漫起肉眼难以察觉的淡紫色孢子雾气！
“闭气！防御！”苏景辰低喝，周身瞬间腾起一圈紫红色的火焰护盾，将他和身后的瞳安、锦伊笼罩其中，高温将靠近的藤蔓和孢子瞬间烧焦！
其他人也各施手段。秦北潇怒吼着，挥舞着战锤将抽来的藤蔓砸得粉碎，但他吸入了一点孢子，动作明显变得有些迟缓。谢蔚枪法如神，精准地点射藤蔓的连接处，同时屏住呼吸。武的震荡波有效地清空了一片区域的藤蔓。杰的速度让他能避开大部分攻击。
但藤蔓的数量实在太多，攻击来自四面八方，而且那些孢子无孔不入，即使屏息，皮肤接触也有麻痹效果。
“这样下去不行！”徐泽禹喊道，他试图用精神力驱散孢子，但效果有限，“必须找到母体或核心！”
苏景辰目光如电，精神力穿透层层藤蔓，猛地锁定峡谷深处一块不起眼的、被藤蔓重重包裹的巨大瘤状物！“在那里！”
他抬手，一道凝练的紫红色雷火之矛激射而出，精准地命中那瘤状物！
“吱——！”一声尖锐刺耳、仿佛无数声音重叠的嘶鸣响彻峡谷！所有藤蔓的动作瞬间僵直，然后如同失去了支撑般软塌下来，孢子雾气也迅速消散。
危机解除，但秦北潇因为吸入较多孢子，半边身体都有些麻痹，踉跄了一下，被旁边的武扶住。
“妈的……这鬼东西……”秦北潇舌头都有些发麻，骂人都含糊不清。
苏景辰迅速取出一支通用解毒剂给他注射，又拿出一些提神醒脑的药剂分给众人。他注意到锦伊在刚才的混乱中虽然害怕，却一直死死抓着他之前给瞳安、后来被瞳安塞给她“壮胆”的一块小巧的、散发着安宁香气的水晶，似乎那东西对她有安抚作用。
队伍快速通过峡谷，在另一头的山坡上扎营休整。秦北潇的麻痹感在药物作用下慢慢消退，但精神有些萎靡。
傍晚，苏景辰照例拿出精心准备的食物。给瞳安的是一份还冒着热气的奶油蘑菇浓汤、煎得恰到好处的牛排和新鲜蔬菜沙拉，配着一杯温热的牛奶。摆盘甚至称得上精致，与末世环境格格不入。
瞳安有些不好意思地小口吃着，脸颊微红。其他人也分到了高热量的野战餐，虽然不如瞳安的精致，但也远比普通幸存者的食物好得多。
秦北潇啃着味道扎实的压缩肉排，眼睛却时不时往瞳安那边瞟，尤其是看到她手边那杯散发着诱人香气的牛奶时，忍不住舔了舔嘴唇。他脸皮厚，直接开口道：“辰哥，那牛奶……还有没？给锦伊也来点呗？你看她瘦得跟小鸡仔似的。”他指了指旁边小口啃着能量棒、眼神依旧有些呆滞的锦伊。
苏景辰瞥了他一眼，没说什么，直接从空间里又拿出一盒一模一样的牛奶，甚至还附带了一小碟精致的曲奇饼干，递了过去。
秦北潇咧嘴一笑，接过来，塞到锦伊手里：“喏，喝这个，比那破能量棒有营养。”语气依旧粗声粗气。
锦伊茫然地看着手里温热的牛奶和漂亮的饼干，又看看秦北潇，似乎不明白他为什么给自己这个。她试着喝了一小口牛奶，温润香醇的口感让她空洞的眼睛微微睁大了一点点，然后又小心地咬了一口曲奇，甜脆的滋味让她下意识地眯了眯眼，像只终于尝到甜头的小动物。
秦北潇看着她这副样子，心里莫名地舒服了些，嘴上却嫌弃道：“慢点吃，没人跟你抢。”他自己都没意识到，他的目光在锦伊身上停留的时间越来越长。
接下来的几天，类似的情形不时上演。路过一个废弃的、显然曾被洗劫过的露营用品店时，秦北潇会特意进去翻找，最后还真让他找到一条看起来挺干净柔软的小毯子和一个傻乎乎的兔子玩偶虽然脏了，但他顺手在路过的小溪里粗暴地搓洗了一下，回来就扔给锦伊：“拿着，晚上盖，别冻傻了。”
看到苏景辰给瞳安补充维生素，拿出包装精美的复合维生素片时，他又会凑过去：“辰哥，这玩意儿，也给锦伊来点？她看着就缺营养。”
甚至有一次，队伍在一片废弃别墅区短暂搜索可用物资主要还是徐泽禹需要的电子元件，秦北潇在一个布满灰尘的儿童房里，发现了一个保存完好的、音乐盒，他鬼使神差地揣进了怀里。晚上扎营后，他犹豫了半天，才别别扭扭地拿出来，拧紧发条，放在锦伊面前。
生涩却清脆的音乐叮咚响起，锦伊呆呆地看着旋转的小芭蕾舞者，看了很久，久到音乐停止，她才极慢地伸出手，用指尖轻轻碰了碰冰冷的盒子，然后抬起头，看向秦北潇，眼中第一次出现了一种清晰可辨的、名为“疑惑”的情绪，仿佛在问：为什么给我这个？
秦北潇被她看得有些不自在，一把抓过音乐盒塞进她怀里，粗声粗气道：“捡的，吵死了，你拿着玩吧！”然后转身就走，耳朵根却有点发红。
谢蔚将这一切看在眼里，默不作声。武和杰偶尔会交换一个心照不宣的眼神。徐泽禹则饶有兴趣地记录着秦北潇的行为模式和锦伊的细微反应变化。
苏景辰自然也注意到了。他对此乐见其成。秦北潇对锦伊的照顾，某种程度上分担了瞳安对锦伊的担忧，也让秦北潇这个火药桶多了点人情味。更重要的是，锦伊在秦北潇身边时，那种深入骨髓的恐惧和呆滞会明显减轻，虽然依旧懵懂，但至少有了点活气。
