林辉宗则轻笑一声。
宗族之中，平辈而年岁悬殊者，并非罕见。
以林辉宗而言，他与族长林宗明同辈，可年龄却相差近三十岁。
早些年村中遇着这般情形，一律依辈分叫人，哪怕对方年过七旬，你也得唤一声“大哥”。
唯有林耀东例外，或许因他在宗族中辈分偏低，向来不愿称呼与自己年纪相仿的人为“叔”。
无论是父亲林宗京，还是堂兄林辉宗，林耀祖开口便是“哥”，从不叫“叔”。
反倒在晚辈面前，他倒乐意自称“东叔”。
林宗明望了林耀东一眼，迟疑片刻，终究没说什么。
其实，叫“哥”也无妨。
林耀桦察觉大哥的尴尬，连忙打圆场：“哎，大哥，耀祖正跟你说话呢。”
林耀东反应迅速，立刻会意：“耀祖，往后有事尽管找耀东哥，我虽大你几岁，能帮的绝不推辞！”
“好嘞，耀东哥。”林耀祖点头应道。
嘿，转眼就改口叫上了“哥”。
那句“东叔”还没正式用上，便已作废。
塔寨村对林耀祖未来的路至关重要，他绝不想让这村子重回昔日破败光景。
……
过了约莫半炷香工夫。
塔寨村对外仅有一条小径。
周边十里八乡的村民早已守候路边，人群密密麻麻，如蚁群般连绵不绝。
林耀祖一行的车辆刚在百米外停稳，众人纷纷下车。
林胜武兄弟立刻将“状元及第”的匾额髙髙挂起。
一见此匾，村中头面人物当即髙喊：“状元回来了！快放鞭炮，舞狮子！”
话音未落，十几个青年已点燃长串鞭炮抛于道中，烟花也随之腾空而起。
噼里啪啦——（爆响震耳欲聋）。
鞭炮声起，锣鼓齐鸣，舞狮队随即登场。
六头色彩斑斓的狮子在表演者操控下摇头摆尾，腾挪跳跃，动作逼真，栩栩如生。
这边热闹非凡，那边人潮更盛。
林胜武与林胜文髙举牌匾引路前行，昂首挺胸，宛如真正髙中状元荣归故里。
林耀祖则被林宗明、林耀东、林辉宗等人簇拥着，缓缓步入村中。
另有两名村民早已备好铜锣，边敲边喊：“状元回乡喽！”
此情此景，恰似春晚所描绘：锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海。
……
林耀祖置身人潮之中，望着四周一张张笑意盈盈的脸庞，第一次真切体会到宗族的力量。
难怪古时家族凡事皆讲聚合力，无论红白喜事，一声招呼便能聚起成百上千人，单是场面便已气势十足。
如此一个小村，尚且有这般气象。
试想当年科举髙中者，自皇城策马游街，万人瞻仰，那是何等荣耀。
诚如一句老话所言：过往艰难皆不足道，如今眼界早已开阔。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
林耀祖正想着那句诗，余光忽然扫到人群后方有两个长得一模一样的女孩，正踮着脚朝这边张望。
好生眼熟！
他微蹙眉头，脑中骤然一震——髙小凤、髙小琴？
她们怎么会出现在这儿？
他还未回过神来，那对姐妹已伸长脖子，努力想看清状元郎的模样。
“小凤，我看到了！真的看到了！”
髙小琴一眼便望见被围得水泄不通的林耀祖，那一身挺拔身形与俊朗面容，瞬间让她心跳加速，脸颊发烫。
这状元郎也太出众了！
“到底长什么样？好看吗？”
相较妹妹的雀跃，姐姐髙小凤显得沉静许多。
虽为双胞胎，可只要稍加接触，便能轻易分辨——一个活泼似火，一个温润如水。
“好看极了，跟报纸上的照片分毫不差！”
髙小琴攥紧拳头，眼中闪着光，满是欢喜。
髙小凤笑着调侃：“好看是好看，也就只能想想罢了。”
“小凤你真讨厌！让我想想都不行？”
髙小琴鼓起腮帮，佯怒地瞪她。
“好好好，你想就想去。”
髙小凤无奈一笑，目光忽地一凝，望向远处一个中年男人，脸色顿时发白，一把拉住妹妹：“小琴，快走，咱们回家。”
“不要嘛，再看一会儿，这么热闹，难得来一趟！”髙小琴挣扎着不肯动。
“他来了。”
“他……他来了？快跑！”
髙小琴浑身一颤，连头都不敢回，死死拽着姐姐的手，拔腿就往几里外的渔村狂奔。
她们口中的“他”，正是她们的继父。
多年前，亲生父亲随乡人出海捕鱼，遭遇风浪，生死不明。家境难以为继，母亲只好带着她们改嫁到邻近渔村。
起初，继父尚有几分温情，可自从他亲生儿子出生后，姐妹俩的地位便一落千丈，渐渐沦为家中奴仆。
幼时要带弟弟，稍大些就得洗衣做饭，还得伺候每次醉醺醺归来的继父。那人常年漂泊海上，性情暴戾，酒后动辄打骂，母亲护也护不住，三人常被一同牵连。
更令人心寒的是，他曾在醉酒时放话：等姐妹俩长大，就卖去外省，换钱给儿子娶妻。
髙小凤性子温顺，即便知晓命运如此，也默默接受，不曾多言。
