江秀秀看着那还带着山林气息的野果，心中微暖。
她拿起一个，小心地尝了尝，酸甜的汁水在口中蔓延，暂时缓解了肉干带来的油腻和干渴，她又喂孩子喝了几口空间里存的温水和米汤。
简单的早餐后，继续赶路，越往山林深处，道路越发难行，几乎看不到人类活动的痕迹。
参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响，掩盖了其他可能存在的危险声音。
曲靖的眉头始终微蹙着。
这种环境，利于隐藏，也利于埋伏，他更加频繁地停下，观察树木的伤痕、地面的足迹、空气中残留的气味，像最老练的猎人般解读着山林无声的语言。
中午时分，他们在一处溪流边停下休整。
曲靖照例先去上游取水，并仔细检查水质。
江秀秀抱着孩子坐在溪边的石头上，撩起冰凉的溪水擦拭着脸颊和手臂，试图驱散疲惫。
就在这时，她眼角的余光瞥见下游不远处的溪边草丛里，似乎有什么东西反射了一下阳光。
那是什么？
她心里一动，下意识地多看了几眼，那似乎是一小块深绿色的、边缘规整的塑料？在这完全原始的环境里，出现人造物显得格外突兀。
曲靖取水回来，注意到她凝视的方向，也顺着她的目光望去。他的眼神瞬间变得锐利。
他示意江秀秀待在原地，自己则悄无声息地向下游摸去。
过了一会儿，他回来了，手里拿着那个东西，是一个破烂不堪的、印着模糊字迹的塑料瓶盖，上面还沾着淤泥。
“有人来过这里。”曲靖捏着那个瓶盖，语气肯定，“时间不会太久，雨水还没完全冲刷掉痕迹。”
他蹲下身，在发现瓶盖的附近仔细搜寻，很快又找到了一些被踩踏过的草丛和半个模糊的脚印，脚印的方向，指向山林更深处。
“不是猎人。脚印杂乱，没有章法，像是逃难者。”曲靖分析道，眼神深邃，“可能和我们一样，是从某个庇护所或者据点逃出来的。”
这个消息让江秀秀的心情复杂。
一方面，这意味着这片山林并非完全与世隔绝，可能存在其他幸存者，甚至……其他据点？
另一方面，未知的幸存者往往意味着未知的危险，人心，在末世比野兽更可怕。
“要跟上去看看吗？”江秀秀轻声问。
曲靖沉吟了片刻，摇了摇头：“不。方向大致相同，但我们保持距离。”
他选择了一种更谨慎的策略。既不贸然接触，也不完全放弃这条可能的线索。
休整过后，他们再次上路。
这一次，曲靖更加留意沿途的痕迹，果然，断断续续地，他们又发现了一些人类活动留下的蛛丝马迹，一根丢弃的、磨损坏的鞋带，一片被挂破的布料，甚至在一处岩石下，发现了一小堆熄灭不久、还带着余温的篝火灰烬！
痕迹很新！那些人就在前面不远！
曲靖的速度慢了下来，变得更加警惕。
他不再沿着明显的路径走，而是选择更加隐蔽、难以被发现的路线，远远地吊在那些痕迹后面。
傍晚时分，他们爬上一道山梁。
曲靖示意江秀秀伏低身体，自己则用望远镜向山下望去。
只见山谷之中，隐约可见几缕极其微弱的炊烟，袅袅升起，在一片苍翠中显得格外醒目！
有烟火！有人！
江秀秀的心脏猛地一跳！是幸存者据点吗？
曲靖调整着望远镜的焦距，仔细观察了许久，眉头却越皱越紧。
“不对劲。”他放下望远镜，声音低沉，“太安静了。而且，炊烟的位置……太分散，不像是集中的村落。”
他将望远镜递给江秀秀。
江秀秀学着的样子，凑到目镜前。
模糊的视野逐渐清晰，她看到了山谷下的景象，那里确实有一些低矮的、像是简陋棚屋的轮廓，但数量不多，而且分布得很散乱。
几乎看不到人影活动，只有那几缕孤零零的炊烟，在暮色中显得有气无力。整个山谷弥漫着一种荒凉、破败，甚至……死寂的气息。
这不像是欣欣向荣的幸存者据点，倒更像是一处……被遗弃的，或者即将消亡的避难所。
“我们……要下去吗？”江秀秀放下望远镜，心里有些发毛。
曲靖看着山谷，眼神闪烁不定。
下面的情况不明，贸然进入风险极大。但……那里可能有他们急需的物资、信息，或者一个能够抵御寒冬的、相对完整的栖身之所。
机遇与危险并存。
夜幕缓缓降临，山谷中的那几缕炊烟也渐渐熄灭了，整个山谷彻底融入一片黑暗，仿佛一头择人而噬的沉默巨兽。
曲靖最终做出了决定。
“今晚在山梁上过夜。明天天亮，我先下去探查。”
