江秀秀的心一点点沉下去。难道……
就在她的焦虑达到时，下方的树林边缘，突然传来一阵极其轻微、却富有特定节奏的鸟鸣声！
是曲靖约定的信号！他回来了！而且是安全的信号！
江秀秀猛地松了口气，几乎要虚脱，她连忙按照约定，回应了几声。
片刻后，曲靖的身影从树林中钻出，敏捷地攀上山梁，他的脸色比下去时更加凝重，身上似乎还沾着一些新鲜的泥土和草屑。
“怎么样？”江秀秀迫不及待地问。
曲靖没有立刻回答，他先接过水壶喝了一大口水，才沉声道：“是个死地。”
“死地？”
“嗯。下面原来应该是个小型的幸存者村落，大概十几户人家。但现在……几乎没人了。”江霖的语气带着一种见惯了死亡的平静，“我查看了几个棚屋，里面只有一些腐烂的尸体和散落的骨骸，死了有一段时间了。看痕迹，不像是被变异体袭击，更像是……内讧，或者瘟疫。”
内讧？瘟疫？江秀秀感到一阵毛骨悚然。
“那……那炊烟是怎么回事？”
“只有最靠近山谷深处的一间石屋里还有人。”曲靖的眼神变得有些复杂，“一个老头，快不行了。还有两个半大的孩子，瘦得皮包骨头。炊烟是他们生的，在用最后一点野菜根煮汤。”
他顿了顿，补充道：“那老头说，几个月前，村子里为了争夺仅剩的粮食爆发了冲突，死了不少人。后来又闹起了怪病，没药医治，人一个接一个倒下。能跑的早就跑了，只剩下他们三个老弱病残，走不动，只能在这里等死。”
等死……
这两个字像冰锥一样刺进江秀秀的心里。
这就是末世之下，许多幸存者最终的归宿吗？不是死于怪物之口，而是亡于同类相残和绝望。
“他还说了什么？附近有没有其他安全的地方？或者有用的物资？”江秀秀追问，这是他们最关心的。
曲靖摇了摇头：“老头神智已经不太清醒，问不出太多。他只说往南再走几天，好像有一个战前的地下设施，据说很坚固，但具体位置他也说不清。至于物资……村子里能吃的、能用的，早就被搜刮干净了。”
希望再次变得渺茫。
江秀秀看着下方那片弥漫着死亡气息的山谷，心情沉重。
他们好不容易找到一个可能有人烟的地方，结果却是一座巨大的坟墓。
“我们……要下去吗？”她看着那间冒着微弱炊烟的石屋，心里有些不忍，那两个孩子……
曲靖明白她的意思，他沉默了一下，道：“不能久留。这里死气太重，待久了容易染病。而且，我们也没有多余的物资救济别人。”
他的话很现实，也很残酷，他们自身难保，同情心是致命的奢侈品。
曲靖从空间里拿出几块肉干和两个野果，用布包好。“经过那里时把这些放在他们门口吧。我们绕开山谷，继续往南走。”
这是他所能做到的，最大限度的仁慈。
江秀秀点了点头，没有反对，她知道这是最好的选择。
两人最后看了一眼那片绝望的山谷，抱着孩子，转身，踏上了继续向南的旅程。
寻找那传说中可能存在的、战前的地下设施，寻找那一线虚无缥缈的……生机。
