脚下的土地干裂，杂草枯黄，偶尔能看到远处公路旁倾覆、锈蚀的汽车残骸，如同巨兽的尸骨，无声诉说着曾经的混乱与灾难。
他们的目标是沿着公路的大致方向向北，但绝不轻易踏上公路本身。
那里太过显眼，无异于活靶子，他们选择在距离公路数百米外的平行地带潜行，利用起伏的地形和偶尔出现的废弃建筑、稀疏的小树林作为掩护。
一连两天，他们都在这种高度紧张的状态下赶路。
白天行进，夜晚则寻找极其隐蔽的角落休息，不敢生火，只靠空间里的熟食充饥。孩子似乎也感受到了父母刻意营造出的萎靡氛围，大部分时间都乖巧地蜷缩在江秀秀怀里，不哭不闹。
第三天下午，当他们绕过一个小土坡时，曲靖猛地停下脚步，手臂微微抬起，示意警戒。
江秀秀立刻蹲下身，隐在一片枯黄的灌木后。
前方不远，公路的一个岔路口旁，竟然歪歪斜斜地搭着几个简陋的窝棚，用破旧的塑料布、木板和锈铁皮拼凑而成。
隐隐约约能看到几个人影在窝棚间晃动，动作迟缓，如同行尸走肉。
空气中，飘来一丝若有若无的、不太好闻的气味，像是垃圾腐烂和人类聚集产生的混合味道。
是一个小型流民聚落。
“绕过去。”曲靖没有丝毫犹豫，低声道，这种自发形成的聚落往往缺乏秩序，为了有限的资源，内部倾轧可能比外界更可怕。
他们正打算悄无声息地后退，从更远的地方绕行，窝棚那边却突然传来一阵骚动和呵斥声。
只见两个手持简陋木棍、面带菜色却眼神凶狠的男人，正推搡着一个瘦弱的老者，似乎是在抢夺他怀里紧紧抱着的什么东西。老者踉跄着摔倒在地上，却依旧死死护着怀里的包裹。
周围其他流民只是麻木地看着，无人上前。
就在这时，那摔倒的老者挣扎间，目光无意中瞥见了正在后退的曲靖和江秀秀。
绝望中，他像是抓住了救命稻草，用尽力气嘶哑地喊道：“帮……帮帮我！求求你们！”
这一声呼喊，瞬间将窝棚附近所有麻木的目光都吸引了过来！
那两名抢夺者也停下了动作，警惕而凶狠地看向曲靖和江秀秀的方向。
被发现了！
曲靖心中暗骂一声，身体瞬间进入战斗状态，但表面上依旧维持着那副佝偻疲惫的样子，只是将江秀秀和孩子更严密地挡在身后。
江秀秀的心脏狂跳，低下头，死死抱住孩子，不敢与那些目光对视。
那两名持棍男子互相使了个眼色，放下地上的老者，提着棍子，不怀好意地朝他们走了过来。
他们打量着曲靖和江秀秀，目光在他们干瘪的行囊和灰头土脸的模样上扫过，最终落在了被江秀秀紧紧抱着的孩子身上。
“哟，新来的？懂不懂这里的规矩？”其中一个高个儿男人咧嘴，露出一口黄牙，语气充满威胁。
曲靖没有回答，只是微微抬起头，用一种麻木而带着一丝畏惧的眼神看着他们，脚下却微微分开，重心下沉，做好了随时应对攻击的准备。
他不能先动手，但若对方发难，他必须在第一时间雷霆反击，震慑住所有人。
气氛瞬间剑拔弩张。
