第二次捕鱼的惨淡收成，像一盆冰水，浇熄了基地内部最后一丝不切实际的幻想。
严冬的残酷和资源的枯竭，赤裸裸地摆在每个人面前。
管理层紧急颁布了更严格的配给缩减令，连最基本的口粮配额都再次下调，非核心区域的供暖几乎完全停止。
绝望的情绪如同瘟疫般蔓延，偷盗、抢夺零星食物的事件开始增多，防卫队的巡逻变得更加频繁和冷酷。
在这种压抑到极点的氛围中，曲靖家那扇紧闭的房门后，却依然维持着一种近乎奢侈的稳定。
充足的柴火和煤炭让石屋内始终保持着让人不至于冻僵的温度。
炉火不熄，不仅是为了取暖，也成了烹饪和光明的来源，空间里丰沛的存粮，让他们无需为那点不断缩减的配给额度而发愁，甚至还能偶尔从空间里取出一点腊肉、板栗或者干菜，悄悄地改善伙食。
那两只母鸡在江秀秀的精心照料下，竟然还在断断续续地下蛋，虽然数量稀少，但每一个鸡蛋都成了孩子宝贵的营养来源。
但这种富足必须被小心翼翼地隐藏起来。
他们不敢在白天将屋子烧得太暖，以免烟囱冒出的烟过于显眼，不敢在屋里存放太多明显超出配给的食物，甚至不敢让孩子吃得脸色过于红润。
他们如同揣着巨款行走在饥民之中的富翁，必须装出同样面黄肌瘦、为生计发愁的样子。
曲靖在工程部的工作也变得愈发重要。极寒天气对基地基础设施的破坏开始显现，水管冻裂、简易房屋坍塌、防御工事出现裂缝……他带着人手四处抢修，凭借扎实的技术和空间里那些恰好能派上用场的工具和零件，解决了不少棘手问题，进一步巩固了他的地位。
但他也敏锐地察觉到，周主任和更高层看他的眼神，除了赞赏，也多了一丝不易察觉的审视和……依赖。
随着外部生存环境的恶化，他们开始有意识地让孩子在白天，偶尔表现出一点畏寒和没精神的样子。
这种时刻警惕、隐藏自身实力的生活，无疑是一种精神上的煎熬，但他们都清楚，这是必要的代价，在普遍饥荒中暴露富足，无异于自杀。
就在曲靖一家如履薄冰地维持着脆弱平衡的几天后，一个意想不到的访客，在黄昏时分敲响了他们的门。
敲门声很独特，三短一长，带着一种刻意的节奏感。
曲靖和江秀秀对视一眼，都从对方眼中看到了警惕，这个时间点，这种敲法，绝不可能是工程部的同事或者普通的邻居。
曲靖示意江秀秀带着孩子退到内室，自己走到门后，沉声问：“谁？”
“曲工，是我，陈志国。”门外传来一个略显沙哑，但中气尚存的声音。
陈志国？那个曾经带领庞大车队抵达基地，手下有一批忠心弟兄的前车队首领？他来找自己做什么？曲靖心中警铃大作，但对方直接报出名号，避而不见反而显得心虚。他深吸一口气，缓缓打开了门。
门外站着的身影几乎融入了暮色，正是陈志国。
他比初到基地时消瘦了许多，脸颊凹陷，但那双眼睛依旧锐利如鹰，身板挺直，带着一股历经风霜磨砺出的硬朗。
他穿着打补丁但还算厚实的旧军大衣，身上落满了寒气。
“陈首领？稀客，请进。”曲靖侧身让他进来，迅速关上门，隔绝了外面的冷风与可能的窥探。
陈志国进屋后，目光迅速而隐蔽地扫视了一圈。
屋内温度比外面高，但也绝称不上温暖，仅能保证不结冰。
炉火微弱，角落里堆着少量品相不佳的柴火，桌上的碗里放着半块黑灰色的混合面饼，一切都符合一个勉强维持的工程师家庭的景象。
但他锐利的目光在掠过墙角那几只虽然安静但精神尚可的母鸡时，微微停顿了一下。
“曲工，冒昧打扰了。”陈志国开门见山，没有多余的寒暄，“我知道现在不是串门的时候，长话短说，我遇到难处了，想跟你做笔交易。”
“交易？”曲靖心中一动，面上却不动声色，“陈首领说笑了，现在这光景，我除了这点技术，还有什么能拿来做交易的？”
陈志国扯了扯嘴角，露出一丝没什么笑意的笑容：“曲工是实在人，我也不绕弯子。我手底下还有几十号老兄弟要养活，当初带来的家底快耗尽了。基地的配给，不够塞牙缝的。再不想办法，这个冬天都熬不过去。”
