楚枫于蕴灵殿中闭关，不知日月轮转。外界因他而起的暗流与风波，似乎都被那厚重的殿门与强大的阵法隔绝在外。然而，树欲静而风不止，一场来自东荒最高权力中心的邀约，正悄然逼近。
这一日，蕴灵殿外来了数位气息沉凝、身着皇室禁卫服饰的修士。为首之人，乃是一位面白无须、眼神锐利、修为赫然达到金丹初期的中年太监。他手持一卷明黄色的绸缎卷轴，神色倨傲中带着一丝皇室特有的威严。
“奉东荒陛下口谕，宣东荒学院弟子楚枫，于三日后赴‘琼华宴’。”中年太监的声音尖细却蕴含着不容置疑的力量，清晰地传入殿内守护的墨衡长老耳中。
墨衡长老眉头微蹙，走出殿门，看着来人，不卑不亢道：“李公公，楚枫重伤未愈，尚在闭关巩固修为，恐不便赴宴。”
那被称为李公公的太监微微一笑，笑容却未达眼底：“墨衡长老，陛下的口谕，并非商议，而是旨意。琼华宴乃陛下为嘉奖此次秘境中表现出众的东荒才俊所设，楚枫公子力斩金丹，扬我东荒威名，陛下闻之甚喜，特命其务必出席，以示恩宠。这可是天大的荣耀，莫非学院想要抗旨不成？”
他话语虽轻，却扣下了一顶“抗旨”的大帽子，语气中的威胁意味不言而喻。
墨衡长老面色不变，心中却是一沉。皇室此时邀请楚枫，目的绝不单纯。嘉奖或许是表面文章，探查底细、衡量价值，乃至…招揽或控制，恐怕才是真实意图。楚枫如今风头太盛，又身怀重宝之谜，皇室不可能不心动。
“李公公言重了。”墨衡长老淡淡道，“只是楚枫伤势确实未愈，需要静养。不如待其出关，老夫再亲自带他入宫向陛下请罪？”
李公公脸上的笑容淡了几分，声音也冷了下来：“墨衡长老，咱家也是奉命行事。陛下金口已开，三日后琼华宴，必要见到楚枫公子。若是身体不适，宫中御医圣手如云，自有办法让他‘恢复’精神。话已带到，咱家告辞了。”
说完，他不再给墨衡长老反驳的机会，将那道明黄卷轴往墨衡手中一塞，带着禁卫转身离去，姿态强硬至极。
墨衡长老握着那卷仿佛烫手山芋的卷轴，脸色凝重。皇室的态度，比他预想的还要强硬。这看似荣耀的邀请，实则是步步紧逼。
他转身回到蕴灵殿，将此事以神念传音告知了仍在闭关中的楚枫。
静室内，楚枫缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，气息已然彻底稳固，甚至比受伤前更加沉凝浑厚。听到墨衡长老的传音，他脸上并无太多意外之色。
木秀于林，风必摧之。这个道理，他早已明白。皇室的关注，在他展现出“筑基斩金丹”的实力后，便是意料之中之事。
“长老，可知这琼华宴，具体是何情形？赴宴者都有何人？”楚枫传音问道。
墨衡长老回道：“琼华宴乃是皇室笼络年轻天才的一种手段，以往也举办过数次。赴宴者，皆是东荒年轻一辈中的翘楚，如皇室的几位皇子公主，各大宗门的真传弟子，以及一些声名鹊起的散修天才。名为饮宴交流，实则为皇室展示威严、甄选人才、乃至让各方天才暗中较劲的舞台。”
他顿了顿，语气更加凝重：“此次陛下亲点你之名，恐怕宴无好宴。届时，冷锋、王腾等人必然在场，副院长一系也定会暗中作梗，皇室更是心思难测。你伤势初愈，此时赴宴，福祸难料。”
楚枫沉默片刻，眼中闪过一丝锐芒：“避而不见，反而显得心虚，更授人以柄。既然陛下‘盛情’相邀，那便去看看吧。正好，也有些账，该算一算了。”
他的声音平静，却带着一股令人心凛的自信与决断。闭关这些时日，他不仅伤势尽复，更重要的是，他将与赵嵩生死一战的经验与感悟彻底消化吸收，实力虽未突破，但战力与心境，已然更上一层楼！正好借此机会，看看东荒顶尖的天才们，究竟是何水平！也看看那皇室，究竟打的什么算盘！
墨衡长老感受到楚枫语气中的变化，心中微惊，随即叹道：“既然你已决定，那便去吧。切记，宴上一切需谨慎应对，皇室水深，不可轻易表态。若有变故，一切以保全自身为要。”
“弟子明白。”楚枫应道。
三日后，傍晚时分。
楚枫一袭简单的学院弟子黑袍，白发束于脑后，神色平静地走出了蕴灵殿。他并未刻意收敛气息，那筑基初期的修为清晰可辨，但那双深邃的眼眸和沉稳如岳的气度，却让人无法将他与普通的筑基修士等同视之。
墨衡长老亲自相送，直至学院门口。那里，已有一辆由四头神骏的独角灵驹拉着的、装饰华贵却不失大气的皇室车驾等候。
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