琼华殿内，金碧辉煌，仙乐悠扬，灵果珍馐陈列，侍女如穿花蝴蝶般穿梭其间。然而，在这看似一派歌舞升平的繁华景象之下，涌动的却是冰冷的暗流与无形的刀光剑影。
楚枫的到来，如同在滚沸的油锅中滴入了一滴冷水，瞬间让整个大殿的气氛变得微妙而紧绷。他那一身简单的学院黑袍，与周围锦衣华服的才俊们格格不入；他那平静无波的神情，在众多或好奇、或嫉妒、或敌意的目光注视下，显得格外突兀。
他被内侍引至右手边靠前、却孤立于冷锋与王腾之间的席位。这个位置安排得极为刁钻，仿佛将他置于两大宗门天骄的夹缝之中，又似在暗示他虽受嘉奖，却终究是无根无萍的学院弟子，难以真正融入顶尖圈子。
楚枫安然落座，对周遭种种视若无睹，自顾自斟了一杯灵酒，酒液澄澈，散发着淡淡清香，他却并未饮用，只是指尖轻轻摩挲着杯沿。
短暂的寂静后，宴会很快恢复了表面的热闹，但许多人的注意力，却始终若有若无地停留在楚枫身上。
很快，第一波试探便来了。
一位坐在皇室子弟席位、衣着华贵的青年，摇着酒杯，似笑非笑地开口道：“久闻楚枫师弟大名，以筑基初期修为逆斩金丹，创我东荒未有之奇迹，真是令人钦佩。不知楚师弟是得了何等惊天机缘，修了何种无敌功法，方能如此越阶而战？也好让我等开开眼界，学习一二。”
这话听起来像是恭维，实则包藏祸心，直指楚枫身怀重宝或邪功的秘密，瞬间将全场的目光再次聚焦过来。
楚枫眼皮都未抬一下，淡淡道：“师兄谬赞。秘境之中，生死一线，不过是拼命求活罢了。至于功法机缘，皆为学院所赐，不敢私藏。若师兄有兴趣，不妨也去秘境核心区走一遭，或许能有所得。”
他这话四两拨千斤，将功劳推给学院，又暗讽对方只敢在安全区叫嚣，不敢亲身涉险。那华服青年顿时被噎得脸色一阵青白，讪讪地喝了口酒，不再言语。
众人见状，心中皆是一凛。这楚枫，并非想象中的莽夫，言辞竟也如此犀利。
然而，挑衅并未停止。
又有一名来自某个与霸刀门交好的家族子弟，阴阳怪气地笑道：“楚师弟倒是谦虚。不过，我听说赵嵩长老当日似乎旧伤复发，实力十不存一，否则…呵呵，恐怕结果难说啊。师弟这运气，当真是令人羡慕。”
这话更是恶毒，直接质疑楚枫战绩的含金量，将其归功于运气。
这一次，没等楚枫开口，坐在他不远处的霸刀门席位中，一个扛着门板巨刀的汉子猛地一拍桌子，瓮声瓮气道：“放你娘的屁！运气？你他妈去运气一个给老子看看？赵老狗是不是旧伤复发老子不知道，但他祭出的五行绝灭阵可是实打实的！换你上去，怕是连屁都来不及放就成灰了！自己没本事，就别在这儿酸溜溜地嚼舌根！”
这汉子一番粗鲁却直接的怒骂，顿时让那家族子弟面红耳赤，不敢再言。众人也是暗自咋舌，没想到霸刀门竟会公然为楚枫说话。
楚枫倒是有些意外地看了那霸刀门汉子一眼，对其微微颔首示意。那汉子也咧嘴对他一笑，颇为豪爽。
经过这两次试探，一些人暂时收敛了些。但就在这时，始终闭目养神的冷锋，却缓缓睁开了眼睛。
他没有看楚枫，而是望向殿中舞动的仙子，声音冰冷地开口道：“外力终是虚妄。刀道之巅，唯有一刀。倚仗外物，纵能逞威一时，也难登大道。可惜，可叹。”
他这话，似是感慨，又似是点评，却精准地戳中了目前关于楚枫最大的争议——他是否全靠宝物取胜。
刹那间，整个琼华殿再次安静下来。所有人都屏息看向楚枫，想看他如何回应这位内院第一刀道天才的质疑。
楚枫终于放下了手中的酒杯，目光平静地看向冷锋，不疾不徐地道：“冷师兄所言极是。大道至简，唯精唯纯。然，何为外力？手中之刀是外力，体内之金丹是外力，天地之灵气亦是外力。修士修行，本就是借假修真，驾驭外力，明心见性。若得神兵而不用，空守宝山而不入，岂非迂腐？关键在于，是人为物役，还是人御物灵。”
