西漠荒原深处，那处被流沙掩埋的地下裂缝之中，时间仿佛失去了意义。
楚枫盘膝而坐，周身笼罩在一层薄薄的暗金与银白交织的光晕之中，气息悠长而平稳。他体内的伤势，在丹药、灵泉以及《九转玄天诀》强大的恢复力下，已基本痊愈。更重要的是，经过雷劫的洗礼与连番生死搏杀的锤炼，他那枚新生的暗金金丹已然彻底稳固，甚至比初成时更加凝练浑厚，其中蕴含的磅礴力量与那一丝玄天剑意的锋锐，让他有种脱胎换骨之感。
金丹初期！真正的金丹真人！
而且，绝非普通的金丹初期！其罡气之雄浑，神识之敏锐，肉身之强韧，以及对力量本质的理解，都远超同阶！他有自信，即便再次面对赵嵩那般金丹初期的对手，无需搏命，亦可战而胜之！
“是时候回去了。”楚枫缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，深邃如星海。他并未忘记此行的主要任务——探寻星陨矿脉。
伤势尽复后，他凭借玄天剑碎片对星辰之力的敏锐感应，很快便在赤鬼峡谷深处，找到了那条隐藏极深的矿脉。规模不算太大，但品质极高，开采不易。他按照任务要求，绘制了详细地图，并采集了一些样本。
如今，任务完成，修为突破，是时候返回学院，兑换奖励，并为下一步计划做准备。
他长身而起，震落周身尘埃，身形一闪，便已出现在地面。辨认了一下方向，化作一道不起眼的流光，悄无声息地向着东荒学院方向疾驰而去。
数日后，东荒学院西门。
当楚枫那熟悉的身影再次出现时，立刻在学院内引起了不小的轰动！
“快看！是楚枫！”
“他回来了！竟然真的从西漠活着回来了！”
“他的气息…好像又变强了！难道…”
“听说他接的是那个天级任务！竟然完成了？”
无数道目光聚焦在他身上，充满了好奇、敬畏、嫉妒与探究。关于他在西漠的传闻早已在学院内传得沸沸扬扬，版本各异，但无一不凸显其强大与神秘。
楚枫对周围的议论视若无睹，神色平静，径直前往任务大殿交接任务。
当他将绘制的地图、星辰砂样本以及…那枚代表金丹杀手身份的残破令牌上交时，负责核验的长老都露出了震惊之色。
“任务完成度，甲上！”长老高声宣布，声音传遍大殿，“奖励贡献点十万，上品灵石五千，五品破障丹一枚！另，楚枫可优先兑换所获星辰砂总量的三成！”
丰厚的奖励引起一片哗然！尤其是那枚五品破障丹，足以让无数筑基弟子眼红！
楚枫平静地收下奖励，在众人复杂的目光中，转身离开任务大殿，向着蕴灵殿走去。他需要一次短暂的闭关，彻底熟悉金丹境的力量，并思考如何利用这批资源，为冲击更高境界做准备。
然而，他这“凯旋”的风光，却如同投入滚油中的冷水，瞬间激起了某些人更深的嫉恨与杀意。
副院长殿宇内。
赵乾面色阴沉如水，听着心腹孙长老的汇报。
“…任务完成了？还突破了金丹？好好好！好一个楚枫！”赵乾的声音冰冷刺骨，蕴含着压抑到极致的暴怒，“孙长老，你们派去的人呢？难道就一点用处都没有？！”
孙长老额头冷汗直冒，颤声道：“副院长息怒！据…据最后传回的零星消息，雷杀小组确实找到了楚枫，并…并与之交手，但…但似乎发生了极大的变故，连赵嵩长老的族弟…那位金丹杀手都…都陨落了！之后便再无消息传回…恐怕…恐怕已是凶多吉少…”
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