问心殿风波过后，楚枫虽自证清白，但学院内的气氛却并未因此缓和，反而变得更加暗流汹涌。
副院长赵乾被大长老当众斥责、罚禁足思过、暂削权柄，可谓颜面尽失，威望大损。其麾下党羽也如同被霜打的茄子，暂时收敛了气焰，但所有人都知道，以赵乾睚眦必报的性格，这绝非结束，而是暴风雨前短暂的宁静。他绝不会甘心失败，必然在暗中积蓄力量，酝酿着更猛烈、更阴毒的报复。
而楚枫，经此一役，虽洗刷了污名，声望更隆，却也彻底站在了风口浪尖。他清晰地认识到，单凭个人之力，即便天赋再高、实力再强，也难以应对一个庞大派系无休止的阴谋算计。他需要盟友，需要建立属于自己的力量，才能在这复杂的学院环境中立足，才能真正保护自己和身边的人。
蕴灵殿内，灯火通明。
楚枫、颜如玉、唐火儿三人相对而坐。经过西漠秘境并肩作战与问心殿前的挺身而出，三人之间的关系已然不同，多了一份无需言说的信任与默契。
“赵老狗这次吃了大亏，肯定不会善罢甘休！”唐火儿挥舞着拳头，气哼哼道，“咱们不能坐等他下次出阴招，得主动干他娘的！”
颜如玉神色凝重，微微颔首：“火儿师妹话虽粗鲁，但理却不差。赵副院长经营多年，树大根深，党羽遍布学院各处。此次虽受挫，但其根基未动。我们必须趁他暂时蛰伏之机，联合一切可联合的力量，收集其过往罪证，方能真正动摇其根基，甚至…将其扳倒。”
她顿了顿，看向楚枫：“楚师弟，如今学院内，明里暗里同情我们、乃至对副院长一系不满者，大有人在。问心殿前那些出声支持你的长老和同门，便是明证。我们可以尝试接触他们，形成一个松散的联盟，互通消息，共抗不公。”
楚枫目光沉静，手指轻轻敲击桌面：“师姐所言极是。联盟之事，确有必要。但需隐秘进行，谨慎选择成员，宁缺毋滥。赵乾经营日久，眼线众多，一旦被他察觉，恐遭反噬。”
他沉吟片刻，继续道：“当务之急，是收集赵乾及其党羽以往贪赃枉法、打压异己、滥用职权、乃至…与外界势力勾结的实证。唯有铁证如山，方能真正将其扳倒，否则单凭舆论，难以撼动其位。”
“没错！”唐火儿眼睛一亮，“俺早就听说执法堂和资源殿那帮孙子手脚不干净，克扣弟子资源，中饱私囊的事没少干！还有那个孙浩，仗着他叔叔是孙长老，在外门欺男霸女，嚣张得很！”
颜如玉也补充道：“我亦听闻，赵副院长与东荒某些修真家族乃至…中州某些势力，似乎也有不清不楚的联系。若能找到证据，便是惊天大事。”
三人商议已定，便开始分头行动。
楚枫负责联络那些在问心殿前表现出中立或支持态度的长老和资深执事。他凭借如今金丹真传的身份与日渐增长的威望，以及墨衡长老的暗中引荐，很快便与数位素来对副院长霸道行径不满的高层建立了初步联系。双方虽未明言结盟，却达成了默契，愿意在关键时刻互通声气，提供力所能及的帮助。
颜如玉则利用其颜家在学院内的人脉与影响力，暗中接触那些深受副院长一系打压、或心怀正义的中下层执事与弟子。她心思缜密，手段柔和，很快便悄然拉起了一张情报网络，开始源源不断地收到关于副院长一系各种不法行径的零星举报与线索。
唐火儿则发挥其直率火爆、交友广泛的特性，混迹于各堂口弟子之中，尤其关注执法堂和资源殿的动向，从底层弟子们的抱怨和闲谈中，捕捉有价值的蛛丝马迹。
石猛、侯平、林墨、小雅四人，也被楚枫悄然纳入联盟，负责一些外围的警戒与信息传递工作。
一个以楚枫为核心，以颜如玉和唐火儿为重要骨干，串联了部分高层同情者与大量中下层不满者的松散联盟，如同暗夜中的藤蔓，开始悄然蔓延，默默收集着足以致命的“毒液”。
数日后，颜如玉带来一个重要消息。
“查到了些许线索。”她神色严肃，取出一枚玉简，“据一位曾在资源殿任职、后被排挤离开的老执事暗中透露，赵乾的心腹孙长老，似乎长期通过虚报采购、以次充好等方式，侵吞学院大量资源，并与黑河坊市的‘多宝阁’有秘密交易。其中可能涉及数笔数额巨大的上品灵石和珍稀材料。”
“多宝阁？”楚枫目光一凝，“我记得，那是赵家暗中控制的产业？”
“正是！”颜如玉点头，“若能找到他们交易的真实账目与仓库记录，便是铁证！”
又过几日，唐火儿也风风火火地跑来，压低声音道：“楚哥！有重大发现！俺从一个喝醉的执法堂弟子嘴里套出话，几年前一桩内门弟子意外陨落案，可能另有隐情！那弟子据说是因为撞破了孙浩与人交易违禁药物‘蚀魂散’的事，才被‘意外’处理掉的！当时办案的，就是孙浩他叔叔！”
