夜色，是此刻最好的掩护。
楚枫如同真正的影子，紧贴着东荒学院外围高耸围墙的阴影，缓缓移动。学院外围设有强大的防护阵法，正常情况下，未经允许，连只苍蝇都难以无声无息地飞入。但这阵法，楚枫在墨衡长老的指点下，曾深入研究过其薄弱节点与轮转规律——这原本是墨衡长老担心他日后外出遇险，教给他的一条应急退路，没想到今日成了他潜入的捷径。
他选择的位置，是学院西侧靠近“灵兽谷”的一片偏僻围墙。这里的阵法因靠近兽谷，常年受到谷中灵兽散发出的混乱气息侵蚀，加上地处偏僻，维护相对不那么及时，存在几处极其微弱、且轮转间隙稍长的灵力滞涩点。寻常弟子甚至长老都难以察觉，但瞒不过对阵法有过钻研且此刻感知异常敏锐的楚枫。
他屏息凝神，将自身气息收敛到近乎虚无，连心跳都仿佛减缓。银发被牢牢束在斗篷内兜帽中，脸上也用从沙民那里学来的、混合了某种植物汁液的泥彩淡淡涂抹，改变了肤色和部分轮廓，在夜色下更难辨认。
默默计算着阵法灵力流转的节奏，在某个特定频率达到最低点的刹那——
他动了！
身影如同没有实体的烟雾，贴着墙面，从一个仅有尺许宽窄、灵力几乎不存的“缝隙”中，一闪而过！没有触动任何警报，甚至连墙头感应危险的“警戒苔”都只是微微晃动了一下，随即恢复平静。
成功潜入。
楚枫没有停留，立刻融入墙内一片茂密的、散发着奇异清香的月光树林中。背靠着一株粗壮的月桂树，他微微喘息。仅仅是刚才那一下看似简单的潜入，对他现在的身体而言也是不小的负担，经脉传来隐隐刺痛。但他眼神依旧锐利，迅速打量四周。
学院内部，夜色下的景象与他离开时似乎并无太大不同。月光如水，洒在静谧的林间小径、远处的亭台楼阁上。空气中弥漫着熟悉的、比外界浓郁数倍的灵气，以及草木、丹药、还有一丝丝…年轻修士们特有的朝气。
但很快，楚枫就察觉到了不同寻常之处。
太安静了。
并非没有人声，远处主建筑区隐约还有光亮和人声，但这片靠近外围的区域，静得有些诡异。他记得以前这个时辰，偶尔还会有负责夜间巡逻的低阶弟子小队经过，或是有些勤奋的弟子在附近僻静处练习术法。但现在，什么都没有。
而且，空气中，多了一种…淡淡的、令人不适的肃杀与监视感。
他凝神细听，风中夹杂着极其轻微的、有规律的、铠甲摩擦与脚步声，来自不同的方向，彼此呼应，形成了一张无形的巡逻网。频率和密度，远超以往！
他悄悄从树后探出目光，果然看到一队全身着甲、气息精悍、眼神凌厉的修士，正沿着不远处的青石路沉默地走过。这些人的甲胄制式，并非学院常见的护卫队样式，而是更偏向于…某种私兵或者特殊部队，胸口隐约有一个陌生的徽记光影一闪而逝。他们的修为，普遍在筑基期，为首的小队长更是达到了筑基后期。
赵乾的私兵？还是…凌家渗透进来的人？
楚枫心中凛然。看来，学院内部的权力更迭和戒备森严，比他之前在风息镇听到的更加严重。
他没有贸然行动，而是如同一只最有耐心的夜行动物，在阴影中等待、观察。凭借对地形的熟悉和此刻超常的警觉，他避开了一队又一队明显加强了警戒的巡逻队，甚至躲过了几处隐蔽的、散发着微弱灵力波动的探查符箓或法器。
他的目标很明确——先去墨衡长老所在的“百草峰”，确认颜师姐的情况，并尝试联系墨衡长老。这是当下最重要的事。
百草峰位于学院相对靠后的位置，以墨衡长老的丹道药圃和其居住的“静心小筑”闻名，平日较为清静。楚枫选择了一条最偏僻、几乎被废弃的旧山路，在密林和乱石间穿行。
然而，越是靠近百草峰，他心中的不安感就越强。
沿途，他发现了更多异常。一些原本无人看守的岔路口、制高点，出现了暗哨。一些常用的、连接各峰的传送阵附近，也有可疑人物徘徊。空气中，那股肃杀和监视的意味愈发浓重，仿佛有一张无形的大网，正笼罩着这片区域，尤其是…百草峰方向。
终于，在能够远远望见百草峰轮廓的山腰处，楚枫停下了脚步，隐匿在一块巨岩之后，瞳孔微缩。
只见通往百草峰山顶“静心小筑”的主路路口，赫然被一道临时的、散发着淡淡灵光的栅栏封锁！栅栏旁，建起了一座简陋的石屋，里面隐隐有灯光和人影。四名穿着与之前巡逻队类似甲胄的修士，两人守在栅栏旁，两人在附近来回走动，目光警惕地扫视着四周。他们的气息，比之前见过的巡逻队更强，其中一人甚至达到了金丹初期！
这哪里是保护？分明是监视！软禁！
墨衡长老的居所，竟然被如此明目张胆地封锁看守！赵乾的跋扈，可见一斑！他这是在向所有人宣告，墨衡及其一系，已彻底失势，处于他的掌控之下！
楚枫的心沉了下去。情况比他预想的还要糟糕。直接上山去见墨衡长老，几乎不可能了，强行突破只会打草惊蛇，将自身和墨衡长老都置于更危险的境地。
