唐火儿离去后，石室重归死寂，唯有头顶冷光石恒定地散发着幽白光芒。楚枫没有立刻调息，而是盘坐在蒲团上，指尖无意识地摩挲着那枚温热的传讯木雀，眼神深邃，如同无波的古井。
唐火儿是第一步棋，已经落下。但仅仅依靠她和可能争取到的林、周二人，以及自己这个重伤之躯，想要扳倒根深蒂固、且有凌家支持的赵乾，依旧力有未逮。他需要更确凿的证据，更强大的外力，以及…一个能让赵乾彻底身败名裂、无法翻身的契机。
证据…楚枫闭上眼，脑海中回响着在乾元殿偷听到的只言片语。赵乾与凌家之人的对话，虽然揭露了核心阴谋，但那是他一面之词，无凭无据。赵乾大可以反咬一口，说他这个“学院叛逆、中州逃犯”是诬陷构害。他需要实物证据，需要赵乾无法抵赖的铁证！
什么样的证据最有力？
勾结外敌的信物、密函？布置血祭阵法的图纸、材料记录？残害同门、排除异己的具体罪证？还是…与凌家往来，泄露学院机密、图谋遗藏的直接人证物证？
这些证据，必然被赵乾严密收藏，或在凌家之人手中。想要获取，难如登天。
但…并非全无可能。赵乾势力膨胀，行事跋扈，手下之人难免有疏漏，或者…心怀异志者。凌家之人远道而来，对东荒学院内部情况未必了如指掌，也可能留下破绽。
楚枫开始冷静地分析，赵乾一系的核心人物有哪些，他们的性格弱点是什么，常去何处，与凌家之人如何联络…这些信息，他之前了解不多，但现在，必须尽快补全。
唐火儿那边，主要负责联络和打探高层消息。而他自已，则需要利用现在的“隐身”状态，在学院底层、在那些不被大人物注意的角落，去观察，去倾听，去收集那些看似琐碎、却可能拼凑出关键真相的碎片。
他重新戴上兜帽，检查了一下随身物品：石鹰所赠的黑石短刃，刘胖子的商行令牌，阿莎的手链，圣泉玉盏，少量丹药和灵石，还有…那枚传讯木雀。这就是他全部的家当。
深吸一口气，楚枫再次悄然离开石室。这一次，他的目标不是核心区域，而是学院那些鱼龙混杂、消息灵通，却又容易被大人物忽视的地方——外门坊市、低级弟子聚居区、任务发布大殿外围、以及…一些专供执事、客卿居住的次等院落附近。
他如同一抹真正的幽灵，昼伏夜出，借助混沌气流对自身气息的微弱干扰和对危险的敏锐直觉，在学院的阴影中穿行。他改变了步态，微微佝偻着背，让自已看起来更像一个不起眼的、有暗伤在身的老杂役或落魄弟子。银发被仔细藏在兜帽深处，脸上也用剩余的泥彩加深了憔悴和风霜之色。
他混迹在外门坊市最嘈杂的酒馆角落，要一壶最劣质的酒，慢慢啜饮，耳朵却捕捉着周围所有关于学院近期动态、高层人事、以及任何不寻常事件的议论。
“听说了吗？执法堂最近抓了好几个以前跟墨长老走得近的弟子，说他们私通外敌…”
“嘘，小声点！赵副院长现在风头正盛，可不敢乱说。不过我听说，问道峰后山最近被封了，好像要布置什么大阵，连靠近都不让。”
“何止问道峰，百草峰那边也邪性，墨长老的弟子昏迷不醒，偏偏赵副院长的人看得比什么都紧，里面肯定有鬼…”
“你们知道什么，我有个表哥在乾元殿当差，说前几天晚上警钟响的时候，好像有外人潜入，赵副院长大发雷霆，连凌家来的贵客都惊动了…”
“凌家？中州那个凌家？他们来咱们学院干什么？”
“谁知道呢，反正来头不小，连赵副院长对他们都客气得很。不过那些人看着就不好惹，眼神冷冰冰的…”
碎片化的信息，如同溪流汇入楚枫的心湖。他默默记下：执法堂在清洗墨衡长老一系的残余；问道峰后山有大规模阵法布置；赵乾对百草峰的异常关注已引起底层议论；凌家来人的存在并非绝密，且其强势作风引人侧目；乾元殿夜袭事件影响不小，赵乾和凌家反应激烈。
这些信息印证了他的判断，但还不够。
他又潜入低级弟子聚居区，在一些公共的水房、膳堂附近逗留。这里消息更加杂乱，但也更贴近基层。他听到了更多对资源分配不公的抱怨，对赵乾一系子弟横行霸道的怒骂，以及对学院前途的悲观论调。偶尔，也能听到一两个熟悉的名字——某个因为顶撞赵乾心腹而被发配去危险矿洞的执事，某个因不肯在丹药品质鉴定上作假而被排挤的丹师…
楚枫将这些名字和事件牢牢记下。这些都是赵乾排除异己的罪证，虽然琐碎，但积累起来，足以描绘出其党同伐异、败坏学院风气的丑恶嘴脸。
风险最大的，是接近那些赵乾核心党羽或凌家之人可能出没的区域。楚枫极其谨慎，往往潜伏在数百丈外，利用地形和障碍物掩护，远远观察，或者凭借超凡的听力和对灵力波动的敏感，捕捉一些蛛丝马迹。
他跟踪过一个行色匆匆、前往问道峰方向的赵乾心腹执事，记下了其出入一处隐蔽侧殿的频率和时间。他潜伏在一处专供客卿居住的别院外围，听到里面传出过短暂的中州口音交谈，虽听不清内容，但确认了凌家之人尚未离开，且似乎在与赵乾的人频繁接触。
最惊险的一次，是在乾元殿外围。楚枫想尝试能否找到赵乾与凌家通信的渠道线索。他选择在黎明前最黑暗的时刻，潜行至乾元殿后侧一处专司传递紧急文书、相对僻静的“飞羽阁”附近。这里阵法相对简单，值守的也多是筑基期弟子。
他远远看到，一名穿着乾元殿执事服饰、神色警惕的修士，在飞羽阁前与一名穿着普通、但气息晦涩、眼神锐利如鹰的黑衣男子短暂交接了一个密封的玉盒。黑衣男子接过玉盒，一言不发，转身化作一道淡淡的黑烟，朝着学院外围疾驰而去，身法诡异，绝非东荒常见路数。
是凌家的人！他们在传递东西！
