兵败如山倒。周正所部一路高歌猛进，兵锋直抵九江城下。然而，城内除少量断后部队外，主力已杳无踪迹。
原来，在华中派遣军司令部，畑俊六面对急剧恶化的战局，做出了残酷而理智的决定：放弃九江等沿江据点，将兵力收缩至合肥、芜湖、铜陵等已经营筑完备的坚固城市。“依托既设坚固工事，待敌来攻，必能予其重大杀伤！”他在命令中写道，试图在失败中稳住最后的防线。
周正站在岳西指挥部内，接到方靖“兵不血刃，收复九江”的电报时，脸上并无太多喜色。他清楚，部队经过连续高强度作战，已是强弩之末。他当即回电：“停止追击，就地布防，转入休整补充。”
黄陂一战虽胜，但他的五个核心团伤亡不小，急需时间消化战果、补充兵员、储备物资。此刻，稳扎稳打比盲目扩张更为重要。
也正是在这个难得的间歇，一封电报送到了斗笠山临时指挥部。周正展开一看，是武汉军委直接发来的：
“周司令勋鉴：武汉大捷，举国振奋。委座不日将亲临你部视察，并授勋晋衔，以彰殊功。望妥善准备。”
周正放下电报，走到窗前，目光越过层峦叠嶂。委员长亲至，授勋晋衔是题中应有之义，但这“视察”二字，分量却重逾千钧。这其中，既有拉拢，也未尝没有审视与戒备。
他嘴角微微扬起一丝难以察觉的弧度。无非是见招拆招罢了。在这乱世之中，终究还是实力说话。如今他坐拥精兵强将，虎踞江淮要冲，又何须惧人窥伺？
随着日头渐高，指挥部内的周正刚将代表各部队现状的旗标在地图上更新完毕，门外便传来一声清晰的“报告”。警卫兵快步走入，立正敬礼：“司令，山下出现军委车队，正朝我指挥部方向驶来。”
“知道了。”周正放下手中的绘图铅笔，心知该来的总会来。他整理了一下略显褶皱的军装，并未急于出迎，而是在指挥桌前静坐了片刻，将思绪完全收敛。直到外面传来汽车引擎的熄灭声与车门开合的响动，他才稳步起身，向外走去。
指挥部外，阳光正好。只见宋美龄女士正优雅地挽着一位身着特级上将制服、身形清瘦的男子下车——那正是蒋委员长本人。周正目光与之短暂交汇，随即上前一步，抬起右臂，敬了一个干净利落的军礼，动作刚劲，带着战场特有的风尘与锐气。
委员长脸上露出赞许的笑容，抬手还礼，声音温和却自带威严：“周司令，辛苦了！你与麾下将士力挽狂澜，党国与全国人民，必不会忘记此番功绩！”
“保卫家国，抵抗侵略，是我辈军人本分，不敢言功。”周正的回答不卑不亢，声音沉稳。
