“东条君。”总参谋长梅津美治郎手持一份刚刚译出的电文，步履略显急促地走了进来，脸色凝重。
东条英机转过身，脸上带着一丝期待，语调轻快地问道：“是独立混成第二旅团的捷报吗？常冈宽治是否已经成功穿插至南京侧后，撕开了支那军的防线？”
梅津美治郎缓缓摇头，将电文递了过去，声音低沉：“并非捷报。第二旅团急电，他们在郭庄镇外围遭遇支那军主力顽强阻击。敌军炮火……异常凶猛，其强度与密度远超以往任何记录。旅团先锋一个精锐大队，在敌方首轮炮火急袭中……便已全体玉碎。”
“纳尼？！”东条英机脸上的笑容瞬间冻结，一把夺过电文，眼中充满了难以置信，“这不可能！常冈宽治是干什么吃的？他的士兵难道都是木头吗？遭遇炮击难道不懂得立刻疏散、寻找掩体？帝国的勇士怎会如此不堪一击！”
“东条君，请您冷静。”梅津美治郎眉头紧锁，语气带着无奈与沉重，“电文中明确提及，支那军使用的似乎是某种……前所未见的齐射火箭炮，火力投射速度极快，覆盖范围极广。炮击是在极短时间内骤然降临，几乎没有预警。士兵们……并非不英勇，实在是没有反应的时间。”
东条英机仿佛被一道无形的雷霆击中，僵立在原地，瞳孔微微扩散，目光失焦地落在虚空中的某一点。指挥部内一时间只剩下电台规律的滴答声与窗外隐约的市嚣，空气凝重得几乎令人窒息。半晌，他那紧抿的嘴唇才艰难地翕动了一下，带着几分茫然与难以置信，低声喃喃：“支那人……究竟是从哪里弄来的这种武器？”
这声音很轻，更像是在问自己，空旷的房间里自然无人能给他答案。
就在这时，办公室厚重的木门被无声地推开。闲院宫载仁亲王身着笔挺的军礼服，步履沉稳地走了进来。他敏锐的目光立刻捕捉到东条英机那副失魂落魄的模样，以及弥漫在空气中的压抑气氛。他眉头微蹙，带着皇室成员特有的矜持与威严，开口询问道：“东条阁下，看你神色不对，是前方战事出了什么变故吗？”
亲王的声音打破了令人难堪的沉寂，东条英机猛地回过神，下意识地挺直了背脊，但脸上仍残留着一丝未能及时掩饰的惊疑。他张了张嘴，一时却不知该如何向亲王解释这突如其来的噩耗。
一旁的梅津美治郎见状，连忙上前一步，恭敬地将那份捏得有些发皱的电文双手呈递给闲院宫载仁亲王，代为解释道：“亲王殿下，这是刚刚收到的、来自前线独立混成第二旅团的紧急战报，请您过目。”
闲院宫载仁亲王接过电文，目光快速扫过上面的字句。随着阅读的深入，他脸上的从容迅速消退，取而代之的是不断积聚的怒意。当他看到“一个精锐大队于敌首轮炮火急袭中全体玉碎”的描述时，握着电文的手指猛然收紧，指节泛白，一股难以抑制的怒火终于迸发出来。
