“哈哈，排长，我不是那个意思！” 驾驶员的声音插了进来，带着兴奋，“我是说，你看小鬼子之前多横啊，又是重炮又是死守的。结果咱们这新家伙一上来，他们连面都没照上，就……就没了！你看那边，好像有个没炸塌的防炮洞，里头会不会还有喘气的？”
“各车注意，保持队形，继续向前搜索推进！步战车注意侧翼，扩大侦察范围！” 合成营营长的命令在加密通讯频道中清晰回响。钢铁洪流并未因眼前的肃清景象而停顿，反而以更加谨慎而专业的战术动作，向着无锡城郊更纵深的区域碾去。他们接到的命令是彻底击穿防线，而不仅仅是占领一片前沿焦土。
事实上，此刻挡在重装一旅正面的日军第52师团，早已名存实亡。在与88军连日的高强度消耗战中，该师团兵力、装备损失已超过六成，士气濒临崩溃。方才那两轮超越其认知和防御能力的、堪称毁灭性的现代化火箭炮覆盖打击，则成为了压垮骆驼的最后一根、也是最沉重的一根稻草。炮火不仅物理上抹去了其有生力量和指挥枢纽，更在精神上给予了残余守军最后一击。整条防线已然支离破碎，组织性抵抗几乎荡然无存，只剩下零星的、懵懂的幸存者蜷缩在废墟深处，或是失魂落魄地向更后方溃逃。一个齐装满员的甲种师团，在绝对的技术代差和火力优势面前，竟如此迅速地走向了终结。
几乎在同一时间，数百公里外的上海，日军华中方面军总司令部地下掩体内，气氛凝重得如同铅块。滴滴作响的电台和忙碌的参谋人员掩饰不住一种日益增长的恐慌。
司令官东条英机面色阴沉如水，径直走到通讯中心区域。他无视了向他立正敬礼的军官，目光死死盯住一名头戴耳机、正在不断调谐旋钮、额角冒汗的通讯兵，声音沙哑而急促地重复着那个已经问了无数遍的问题：
“52师团……还是联系不上吗？任何频率，任何呼号，哪怕是玉碎前的最后电文？！”
那名通讯兵身体一僵，缓缓转过身，脸上带着难以掩饰的惶恐，艰难地摇了摇头：“司……司令官阁下，所有预定频率、应急频率都已反复呼叫超过两小时……没有任何回应。电台里只有噪音……或许……或许是他们的通讯设备在支那军的猛烈炮击中全部损坏了……”
“全部损坏？两小时毫无音讯？！” 东条英机低声重复，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。他其实心中早已有了最坏的预感——在如此猛烈且前所未见的打击下，一个师团级单位完全失联超过两小时，在战场上通常只意味着一件事。但他内心深处那丝属于指挥官的不甘，以及面对即将到来的风暴的恐惧，让他仍抱有一线渺茫的希望，或者说，是拖延面对残酷现实的时间。
他闭了闭眼，深吸一口气，用尽力气维持着表面的镇定，对通讯兵下令，声音却泄露出一丝不易察觉的颤抖：“继续……尝试，一旦……一旦收到任何回应，无论多么微弱，立刻直接报告给我！”
