苏宅宴会厅，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的无形寒意。巨大的水晶吊灯将光线切割成无数冰冷的棱角，投射在长长的餐桌上。雪白的桌布，锃亮的银质餐具，一切都遵循着最严格的礼仪标准，却也透着一股公式化的疏离与冷漠。
苏老夫人端坐主位，一身深紫色绣金旗袍，如同盘踞在权力顶端的狮王，半阖着眼，手中慢悠悠地捻着那串从不离身的电子佛珠，看不出喜怒。家族成员按资排辈落座，空气中流淌着虚伪的客套与小心翼翼的试探。
苏云绾到得不算早，一袭剪裁极佳的深蓝色缎面长裙，取代了白日的职业套装，勾勒出她清瘦却挺拔的身姿。眉间那点殷红的朱砂，在水晶灯光的映照下，愈发显得妖异而神秘。她的位置被安排在老夫人右手边第二个，不算最核心，却是一个足以观察全场、又能被所有人看到的巧妙位置。
沈墨作为“外人”并未入席，而是如一抹没有实形的影子，静立在宴会厅最角落的阴影里，锐利的目光如同扫描仪，记录着每一个细微的表情和动作。
家宴伊始，是惯例的、乏味的家族近况汇报。几位叔伯姑母轮番上阵，说着冠冕堂皇的场面话，内容无非是哪个项目盈利丰厚，哪个市场开拓顺利，言语间不忘暗暗标榜自己的功劳与苦劳，试图在老夫人面前多争取一丝好感或资源。
老夫人始终半阖着眼，仿佛在养神，又仿佛一切早已洞悉。唯有那偶尔停顿一下的捻动佛珠的手指，透露出一丝不易察觉的不耐。
话题，在一种刻意的引导下，不知怎的，转到了老宅那几株颇有年头的玉兰树上。一位穿着香奈儿套装的姑母，脸上堆着讨好的笑，语气轻快地说：“要说还是老夫人会调理花木，老宅那几株玉兰，今年开得格外繁盛，香气都飘到院外去了，看来是个好兆头，预示着咱们苏氏集团蒸蒸日上呢。”
众人纷纷附和，一时间宴会上充满了对玉兰花和老夫人雅趣的赞美之词。
就在这时，一直安静用汤匙轻轻搅动碗里清汤的苏云绾，头也未抬，声音清淡得像一缕烟，却清晰地穿透了那些虚伪的奉承，传入每个人耳中：
“花木通灵，知其荣枯。盛极而衰，亦是常理。尤其是东南角那株，看着枝繁叶茂，实则根须怕是已蛀了三分之二，养分难继。若不及早换土固本，剪除腐根，明年春日，怕是再也见不着它的花影了。”
席间瞬间一静。
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