穿越迷途海域带来的短暂松弛感，并未持续太久。“信天翁号”恢复平稳航行后不到两小时，一种无形的压力便再度笼罩了全船。这一次，并非来自诡异莫测的自然能量，而是源于一种更接近人类世界的、冰冷的恶意。
首先察觉到异常的是宋星澜。
她的加密卫星通讯频道接收到一段经过多重转码、来源极其隐蔽的信息。信息内容简短而惊悚：“‘攫取者’已苏醒，坐标接近，注意尾行。小心猎犬。” 发信人代号“渡鸦”，是宋星澜安插在“观星会”外围金融网络中一枚极其隐秘的棋子，非生死攸关绝不启用。
“攫取者”……这正是她之前拼凑出的、隶属于“观星会”第七柱的母舰代号！
几乎同时，负责监控后方空海域的安保队员发出了警报：“报告！发现不明水面目标，方位西南，距离约四十海里，持续与我船保持平行航向！目标雷达反射面积巨大，符合大型舰艇特征！”
所有人的心都是一沉。
秦墨立刻下令：“启动全方位被动侦测系统，光学、红外、电子信号情报（elint）全频段监控。保持电磁静默，不要主动照射对方！”
老杰克将引擎输出略微降低，使“信天翁号”保持在一种既不明显加速逃离、也不减速等待的“巡航经济速度”，避免刺激对方。
阮清知迅速调出该片海域的公开航运数据库和实时卫星图像，结果一片空白。“那片区域没有任何注册船只的航行计划，最近的商业航道也在六十海里以外。卫星云图……受到不明干扰，图像模糊。”
谢玉衡则将他临时搭建的、用于探测能量异常的设备对准了西南方向。屏幕上出现的读数让他倒吸一口冷气：“检测到高强度、低可观测性的背景能量场，与‘信天翁号’的防护涂层能量特征有细微相似，但更具……攻击性。像是一层‘能量迷彩’。”
所有的线索碎片，被迅速拼凑起来。
一个看不见的、拥有强大科技实力的对手，正如同幽灵般尾随在他们身后。它利用技术手段隐藏自身，规避常规探测，如同深海中最耐心的掠食者，等待着致命一击的时机。
苏云绾走上船桥，目光投向西南方向那片看似空无一物的海平面。她胸前的玉佩传来一种冰冷的、被窥视的刺痛感，与之前在迷途海域感受到的混乱能量截然不同。这是一种明确的、带有敌意的锁定。
“他们一直跟着我们，”她轻声说，语气肯定，“从我们离开海螺港，或者更早。”
秦墨面色冷峻：“四十海里，处于大部分反舰导弹的有效射程边缘。他们保持这个距离，是在观察，评估，也可能是在……驱赶。” 他将目光投向阮清知和老杰克，“他们在把我们逼向某个方向？”
阮清知立刻在海图上进行推演，脸色微变：“如果我们继续保持现有航向不变，按照对方目前逼迫的微小角度偏移，十二小时后，我们将偏离最优航线，进入一片……海底地形极其复杂、布满海山和海沟的区域。那里，我们的机动优势将大打折扣。”
一个精心布置的陷阱，或者说，一个为他们选定的角斗场。
“召开作战会议。”苏云绾下令，声音恢复了平日的冷静与决断，“所有人，舰桥集合。”
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