海螺港的晨雾尚未完全散去，咸湿的空气被柴油和金属切割的味道占据。在“信天翁号”停靠的私人泊位上，气氛与往日大不相同。引擎的试车轰鸣、金属焊接的刺眼白光、以及中气十足的号令声交织在一起，宣告着这里正在进行一场紧锣密鼓的“外科手术”。
秦墨站在码头边，身姿如松，目光如同精密测量仪，扫过“信天翁号”的每一个角落。他手中拿着一份厚重的清单，上面罗列着老杰克提供的原始装备和他自己追加的、堪称“过度防卫”的改装项目。
老杰克穿着一身沾满油污的连体工装，正指挥着几个信得过的老师傅，对船尾的起重 a 架进行加固，并安装一套隐蔽的、可用于布放和回收小型水下防御平台的滑轨系统。
“左舷主动防御系统（ads）拦截弹发射基座，安装完毕，正在进行密位校准！”一名穿着灰色工装的技术员通过耳麦汇报。
“右舷‘声学拒止装置’（acoustic denial device）阵列，水下布设完成，待联调！”另一组人员的报告紧随而至。
秦墨微微颔首，在清单上相应项目后打勾。他走向船艏，那里，原本看似普通的锚链舱口已经被扩大并加固，内部隐藏着一套可伸缩的、能发射特种编织网和低频声波干扰器的复合装置，用于应对小型水下载具或潜水员的逼近。
“这东西，”老杰克走过来，用扳手敲了敲加固过的舱壁，发出沉闷的响声，“是你父亲当年坚持要预留的接口，说‘有备无患’。现在看来，他看得比我们都远。”
秦墨没有回应感慨，他的注意力集中在甲板中部一个刚刚切割开的区域，那里正在加装一套模块化的垂直发射单元（vls），虽然体积不大，但足以容纳数枚短程点防御导弹和诱饵弹。“观星会”可能拥有的武力未知，他必须做最坏的打算。
“火力只是盾牌的一角，”秦墨终于开口，声音低沉平稳，“真正的壁垒，在于人和信息。”
他转身，走向码头旁一间临时清理出来的仓库。里面，十名精悍的男女已经列队等候。他们是秦墨通过过去的人脉和极其严苛的标准，从数倍候选人中筛选出来的核心安保队员。背景涵盖前海军陆战队、特种舟艇部队、资深海上安保顾问，甚至还有一位精通电子战的前情报部门技术员。
没有多余的废话，秦墨走到队列前，目光如实质般从每一张面孔上扫过。
“我们即将前往的海域，没有国际法，没有后援。”他的声音不高，却带着钢铁般的重量，“你们面对的，可能是未知的自然环境，也可能是装备不明、手段不限的武装人员。任务核心只有一项：不惜一切代价，保证苏云绾女士及其团队的安全，保证‘信天翁号’及其承载任务的完成。”
“任务简报中的‘观星会’，并非虚构。他们训练有素，行事毫无底线。”他顿了顿，加重语气，“我要看到的，不是匹夫之勇，是绝对的专业、警惕、协同，以及在极端压力下对命令的毫不迟疑的执行力。明白吗？”
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