石窟里一片死寂，只剩下霍烈粗重的喘息声。
他心中的怒火，正在被一股名为“理智”的冰水迅速浇灭。他不得不承认，这个女人说的每一个字，都戳在了他的痛处。
“所以，你们想怎么样？”霍烈从牙缝里挤出一句话，语气已经没了先前的嚣张，多了几分沙哑和不甘。
“很简单。”凤清瑶终于说出了她的核心提案，“我们来做一笔交易，或者说，一次‘项目合作’。”
“项目合作？”霍烈皱起了眉，这个词让他感到陌生。
“没错。”凤清瑶的语气变得轻快了些，像一个正在向投资人兜售绝佳创意的创业者，“我们共享这份地图，然后结盟，共同闯过迷宫中层。这叫‘资源整合，风险共担’。”
她伸出手指，点了点自己这边的人。
“我们团队，有战力不明但绝对顶尖的隐藏王牌。”她指的是叶烬。
“有防御力出众、经验丰富的盾战士。”她指的是赵磊。
“有恢复了信心、擅长远程剑诀的辅助。”她指的是林婉儿。
“还有我，一个能随时洞察局势、做出最优风险评估的‘分析师’。”
然后她又指向烈火宗。
“你们团队，拥有强大的爆发性攻击力，战斗风格刚猛，擅长正面攻坚。我们的组合，一个主攻，一个主守，一个策应，一个指挥。这叫‘优势互补，构建稳健的投资组合’。”
“噗……”林婉儿在一旁没忍住，差点笑出声来。什么投资组合，这都什么跟什么啊？但她不得不承认，凤清瑶这番话说得……好像还挺有道理的。
烈火宗的几个人也是一脸茫然，他们完全被凤清瑶嘴里蹦出的一连串新奇词汇给弄懵了。
霍烈死死地盯着凤清瑶，他感觉自己的脑子有点不够用。打打杀杀他懂，但这个女人说的东西，他一个字都听不明白，可偏偏又能感觉到其中的逻辑。
“合作的好处是，”凤清瑶不给他太多思考的时间，继续抛出诱饵，“第一，避免了无谓的内耗，保存了我们双方的实力，这是‘止损’。第二，两支队伍合二为一，整体实力大增，应付接下来的危险把握更大，这是‘增强抗风险能力’。第三，我们能以最快的速度、最小的代价通过中层，抢在其他队伍前面，这是‘抢占市场先机’。”
“最终，我们以最小的成本，博取了通过考核这个最大的收益。这笔买卖，霍队长，你觉得划不划算？”
她说完，便不再言语，静静地看着霍烈，等他做出决定。
霍烈胸口剧烈地起伏着。
划算吗？
当然划算！
作为一个宗门内门弟子，他不是傻子。凤清瑶把利弊剖析得如此清晰，他只要还有一丝理智，就知道该怎么选。
可是，他的骄傲，他烈火宗的脸面，让他无法轻易低头。前一刻还喊打喊杀，要把对方挫骨扬灰，下一刻就握手言和，成了“合作伙伴”？
他身后的张莽悄悄拉了拉他的衣角，用几不可闻的声音说：“师兄，她说得对。我们……我们耗不起了。那个戴面具的……太诡异了。”
这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
霍烈深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才将那份屈辱和不甘压了下去。他抬起头，眼神复杂地看着凤清瑶，最终从牙缝里挤出一句话：
“好！我答应你！”
他一挥手，拳上的火焰尽数熄灭。
“不过我话说在前面！这只是暂时的！等通过了这一关，我们两不相欠！”他努力为自己挽回着最后的颜面，“还有，你们要是敢拖后腿，或者耍什么花样，别怪我翻脸不认人！”
“成交。”凤清瑶微微颔首，神情波澜不惊，仿佛早就料到这个结果。
一场即将爆发的血战，被她用一番基于“投资理论”的分析，消弭于无形。
赵磊和林婉儿都松了口气，看向凤清瑶的眼神里，除了佩服，又多了几分敬畏。
叶烬的面具下，嘴角不易察觉地向上弯了一下。他的清瑶，总是这么与众不同。
危机解除，八个人暂时达成了脆弱的同盟，一同凑到了那发光的地图卷轴前。
当他们的神识一同探入卷轴的瞬间，一幅立体的迷宫中层地图，在八个人的脑海中同时展开。地图上清晰地标注出了他们现在的位置，以及通往核心区域的数条路径。
然而，除了路径之外，地图上还有一些别的东西。
几个蓝色的光点，代表着其他考生的队伍，正分布在迷宫的各个角落，缓慢移动。
而在地图的正中央，通往核心的必经之路上，一个巨大的、不断闪烁的红色骷髅头标记，显得格外刺眼。
在骷髅头标记的旁边，还有一行由光芒构成的小字注释。
当看清那行字的瞬间，就连刚刚还一脸傲慢的霍烈，脸色也骤然变得惨白。
那行字是——
“守护者：双头熔岩犬，金丹初期。”
