就在王璟若率军抵达羊肠坂设伏之际，杨师厚也已率领五万大军自开封出发，一路跨越黄河，在怀州城外安营扎寨。当夜，怀州刺史金睿率领众人出城犒军，于大营之中见到了杨师厚。
杨师厚一见到金睿，便问道：“泽州如今情形如何？可知敌军统军大将是谁？”
金睿赶忙答道：“数日前，下官接到盖刺史的求援，言称后唐大军来犯，主将乃是后唐枢密副使周威。敌军攻陷沁州之后，兵分两路，东路军由骆恩率领，约有三万余人，正朝着泽州急速行进。但怀州城中人马不足两万，下官深恐若贸然出兵驰援泽州，一旦失利，反而致使城中空虚。倘若敌军趁机夺取怀州，下官即便万死，亦难辞其咎，因此不敢出兵，只是在城中整顿军备，以防敌军南下。不过泽州城中尚有两万人马，以盖刺史的能力，即便对面是骆恩领军，想以区区三万余人马在数日内攻下泽州，无异于痴人说梦。只是这两日未曾有军报传来，想来是城中抵御战况激烈，无法抽派人手前来。”
杨师厚点点头说道：“金刺史之所为并无过错，若你贸然进援，反倒可能中了骆恩的计谋。一旦你大军遭遇埋伏，怀州便危险了。倘若被敌军占据怀州，只怕我大军能否顺利过河都是个问题。”
金睿见杨师厚并无责怪之意，心中如释重负，随后又问道：“不知此时泽州状况如何，杨节使又有何打算？”
杨师厚尚未言语，一旁的牛友珪起身说道：“大军远道而来，疲惫不堪，应当在怀州休整一日，再图谋北上。不过泽州想必此时正遭受敌军围攻，若是迟上一日，恐怕有城破的危险。不如由本王率领控鹤军为杨节使先行，先去泽州探探虚实，如何？”
杨师厚沉思片刻后说道：“自怀州前往泽州，最近的道路便是太行陉，只是此路艰险难行，大军一时之间恐难以通过。若是中途遭遇埋伏，只怕损失不小。王爷若要先行，需在入山之前将马匹留下，步行进山，前进过程中更要谨慎探查四周，宁可缓慢些，也切勿冒进。” 杨师厚心中明白，这郢王牛友珪此番前来，定然是为了抢夺战功。自己虽位高权重，但在如今朝中皇储局势不明的情况下，若是得罪了他，实在不划算。于是在牛友珪请命之时，便应允下来，不过还是仔细叮嘱他诸多注意事项。
牛友珪心中虽不以为然，但表面上仍是一副认真倾听的模样。待杨师厚说完，便笑着说道：“杨节使，那本王便先行一步了。”
看着牛友珪走出营帐，杨师厚心中仍放心不下，便唤来身边亲信部将杨敬业说道：“你且跟随郢王一同前去，切莫生出事端。” 杨敬业领命而去。
当牛友珪整顿好控鹤军准备出发时，见杨敬业率领十数骑亲卫来到跟前，便皱起眉头问道：“杨将军来此所为何事？”
杨敬业闻言，恭敬地答道：“末将奉节使大人之令，率亲卫前来护卫王爷周全。”
牛友珪明知这是杨师厚不信任他，才派此人前来。但杨敬业既有军令，不好当下驱逐，于是挤出一丝笑容说道：“那便有劳杨将军了。” 说罢一声令下，大军便整齐地向北进发。
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