隋朝末年，各方割据势力纷起，胜州人郭子和自立反隋，将胜州城献给东突厥汗国，向突厥人称臣纳贡。及至大唐建立，郭子和归顺唐朝，但胜州城又为梁师都所占。直到贞观三年，太宗皇帝遣夏州都督长史刘旻、司马刘兰率军征讨梁师都，最终将其击败，胜州重归中原王朝。次年，唐将柴沉、刘兰等率部击败东突厥，将其赶入阴山以北。太宗皇帝大喜，于当年重设州郡，仍名胜州，以纪念击灭东突厥的胜利。
然而，唐末之后，随着藩镇割据，群雄并起，胜州这座边陲城市逐渐没落，最终落入党项人之手。党项人并未经营此城，而是任其衰败，胜州从此一蹶不振。
王璟若信步走入城中，无人上前盘查。他抬眼望去，只见城内街道狭窄曲折，青石板路面被岁月磨得光滑如镜，却掩盖不住坑洼与裂痕。两旁低矮的土坯房挤挤挨挨，屋顶的茅草在风中簌簌作响。街市上，几家店铺还开着门，昏黄的灯光从门缝中透出，映照出店内稀疏的客人。幌子褪了色，依稀能辨认出“酒”“茶”“布”等字样，却再也唤不回昔日的繁华。街角处，几个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在一起，面前摆着破旧的陶碗，碗中零星躺着几枚铜钱。他们的目光呆滞，仿佛对周围的一切都漠不关心。
城南的集市早已散去，只剩下零星几个摊贩在收拾货物。地上散落着菜叶、果皮和碎布，空气中弥漫着一股混合着汗臭和腐烂的气息。几个孩童在废墟间追逐打闹，欢快的笑声在空旷的集市上空回荡，为这座凋敝的城池增添了一丝生气。
城北的官衙门前，两尊石狮子威严矗立，但狮身早已布满裂痕，一只狮子的耳朵也不知何时断裂，只剩下半边脸，显得格外狰狞。官衙大门紧闭，门上的朱漆剥落，露出里面灰白的木质。门前站着两个守卫，手持长枪，铁甲上锈迹斑斑，脸上写满了疲惫与迷茫。
王璟若看着城中的景象，不禁苦笑摇头。他回想起方才入城前所见：胜州城外的黄河不再奔腾，而是被一层厚厚的冰封住了往日的喧嚣。河面上一片银白，冰层凝结得坚实而冷硬。偶尔有几处冰裂的缝隙，透出下面幽深的河水，寒气从裂缝中升腾而起，与凛冽的北风交织在一起，刺得人脸颊生疼。
岸边，几艘破旧的渔船被冻在了冰层中，船身倾斜，桅杆上挂满了冰凌，在夕阳的余晖下闪烁着微弱的光。原本的渔夫们早已收起了渔网，裹紧了破旧的羊皮袄，蹲在岸边生起一堆篝火。火苗在寒风中摇曳不定，映照出他们满是皱纹的脸庞和冻得通红的手。
远处的黄河冰面上，偶尔传来几声冰层挤压的闷响，像是大地在低语。岸边的礁石被厚厚的冰雪覆盖，失去了往日的棱角，变得圆钝而沉默。几只寒鸦落在冰面上，低头啄食着什么，发出几声凄厉的鸣叫，随即又被寒风卷走，消失在灰蒙蒙的天际。
更远处的山峦起伏，隐约可见几处烽火台的轮廓。那是历代王朝为了抵御外敌而修建的防御工事，如今早已荒废，只剩下残垣断壁在夕阳下默默伫立，仿佛在无声地诉说着这座城池曾经的辉煌与如今的没落。
