李彝殷领着众人行了一段路程，王璟若远远望见戈壁中一处背风的山坳里，几间土坯房错落有致地矗立着，周围还散布着一些营帐。李彝殷笑着开口道：“王贤弟，前方便是在下的营寨，简陋之处，还请莫要见怪。”
王璟若闻言，微微一笑，道：“我等江湖中人，哪里讲究这些？有个栖身之所便已足矣。今日若不是得遇李兄，恐怕我与赫连前辈真要露宿荒野了。”
二人说话间，已来到营寨前。此刻，戈壁的落日如同一枚烧红的铜钱，缓缓坠入沙海，将李彝殷的营地染成一片血色。王璟若勒住龙炎的缰绳，目光扫过眼前错落的牛皮帐篷——帐布上补丁摞着补丁，针脚粗粝如蜈蚣爬行。风掠过拴马桩上褪色的经幡，扬起细沙，扑在一旁的铠甲上，甲片间残留的褐斑不知是锈迹还是干涸的鲜血。几名马匪见李彝殷等人归来，连忙上前迎接，将众人的马匹牵到帐篷后方的马厩中。李彝殷则带着王璟若与赫连云信步向营中一间土屋走去。
行进间，李彝殷开口问道：“王兄弟，看这营地如何？”
王璟若此时已看得分明。营帐不远处有个冻结的水潭，上下各有河道的痕迹，营地四周有些落尽了枯叶的树木，想来若是夏日，这里应是这片戈壁中少有的绿洲。单看这土屋帐篷，这些马匪的生活想必极为艰苦，但即便如此，帐篷和营帐的布置却错落有致，外围的篱笆和简陋的拒马显示出李彝殷至少学过些行军布阵、安营扎寨的知识。
想到这里，王璟若说道：“此间虽简陋，但布置得极有章法，想来李兄也是胸有韬略之人。而且方才一路行来，我观李兄麾下的兄弟行进间各自有度，分明是出自军中，却如何在这里做了马匪？”
李彝殷叹了口气，目光投向营地中各自忙碌的马匪。王璟若顺着他的目光看去，只见营地中央已燃起篝火，火堆旁，一个独臂马匪正将一根木枝顶在地面上削着箭杆。他那缺了三根手指的右手握着弯刀，刀刃在柽柳木上刮出刺耳的声响。另一边，一个驼着背的马匪正拿着铁勺搅动铁锅，锅中的黍米粥表面结着盐霜，混着沙粒泛起浑浊的泡沫。稍远处，几个年轻些的马匪围坐一处擦拭兵器，其中一人手中握着一把长刀。王璟若久在军中，自然识得此物——正是盛唐以来的四大制式兵器之一的陌刀。
相传此刀源自汉时的斩马剑，盛唐时为对抗突厥、吐蕃等外族骑兵而列入边军。贞观年间，英国公李积曾在诺真水之战中以步兵结阵压制薛延陀骑兵，靠的便是此物。而天宝年间，安西都护府的陌刀队更是成为对抗吐蕃的核心力量。然而，陌刀虽好，却造价高昂，战损极高，且其沉重非常，非有勇力者不可使。因此，到如今已很少在军中见到此物，却不想竟在这小小的马匪营地中得见。
正思索间，只听李彝殷开口道：“盛唐衰落后，藩镇四起，边军失了主心骨，又连年与甘州回鹘、契丹人作战，死伤甚重。因此，有些活不下去的兄弟便自军中逃出，在塞北地界上讨些生活。不瞒贤弟，家父乃是定难军节度使李仁福，族居夏州。只因在下受不得家中约束，故独自来此闯荡，见这些军中好汉流落在外，日子过得甚是凄苦，便将他们收拢麾下。这样一来，不惧草原戈壁马匪侵扰，亦可在商路中寻些生机。说句实话，这些人皆是可怜人。”
王璟若未曾想到李彝殷竟有这般来历，连忙躬身道：“原来李兄竟是出身将门，在下却是有些失礼了。”
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