闫礼策马来到城下一箭之地外，勒住缰绳。战马不安地打着响鼻，前蹄在血泥混杂的地面上刨出深深的痕迹。他缓缓抬头，与城头的谢子清四目相对。两道锐利的目光在半空中碰撞，仿佛擦出无形的火花。
“谢兄。”闫礼率先打破沉默，声音洪亮如钟，“事到如今，你还不肯降么？”
谢子清闻言仰天长笑，笑声中却透着几分苍凉。他伸手指向城下堆积如山的尸骸，声音陡然提高：“我若此时投降，九泉之下有何颜面面对这些战死的将士？”说到此处，他语气忽然转缓，竟在城头上对着闫礼深深一揖，“闫兄，你我相争多年，却无私怨。皆是为国为民，其间差距也只不过是吴楚之争罢了。劝降之事不必再提，谢某誓与此城共存亡。若闫兄果真惺惺相惜，破城之后但求给城中军民一个全尸。如此，谢某便是魂归九泉，亦无憾矣。”
闫礼闻言，面色阴晴不定。他握缰绳的手紧了又松，最终长叹一声：“谢兄所求，闫某应下了。”说罢猛地一甩猩红披风，调转马头返回军阵。披风在风中猎猎作响，像一面血色的旗帜。
随着闫礼回归本阵，三十架经过改良的云梯在木轮的吱呀声中缓缓推向城墙。这些庞然大物通体由百年铁木打造，梯身包裹着三层浸透桐油的牛皮，铁制倒钩在晨光中泛着幽冷的蓝光。每架云梯由百余名精壮军士推动，沉重的底座在尸骸遍地的战场上碾出深深的血沟，将早已凝固的血块重新碾成黏稠的血浆。
中军处，闫礼猛地挥动令旗，直指城头：“陛下有旨，先登者赏爵！世袭罔替！”声如雷霆，在军阵上空回荡。南楚将士闻言，顿时爆发出震天的呐喊。战鼓声如滚雷般响起，三千重甲锐士顶着箭雨冲向城墙，如蚁附般攀上云梯。这些精选的壮士皆披双层牛皮重甲，要害处缀着精铁护心镜。他们口中衔着寒光闪闪的横刀，攀爬时活像一群金属包裹的猿猴，动作敏捷得令人心惊。
西城墙头的守军突然掀开覆盖的草帘，露出七口冒着热气的大铁釜。釜中沸腾的金汁翻滚着黄绿色的泡沫，恶臭扑面而来，令人作呕。当第一架云梯“砰”地搭上城垛时，谢子清亲自挥剑砍断固定铁釜的绳索。滚烫的金汁混着桐油如瀑布般倾泻而下，浇在正在攀爬的南楚军士身上。
“啊——”凄厉的惨叫声顿时响彻战场。金汁浇在铁盔上，顺着缝隙流到皮肤上，瞬间皮开肉绽。被浇中的军士哀嚎着从云梯上跌落，在半空中就已经不成人形。但仍有悍不畏死者继续向上攀爬，他们扯下滚烫的铁盔，连带撕下大片血淋淋的头皮。血肉模糊的脸上，眼珠在金汁的灼烧下迅速变白。即便双手已被烫得露出森森白骨，他们仍用骨指死死扣住城砖的缝隙。
“杀！”独臂的刘七郎挺枪刺去。枪头卡在一名敌兵的肋骨间，那已经不成人形的南楚军士却咧嘴一笑，露出染血的牙齿，竟拽着枪杆要将少年拖出城垛。
“松手！”谢子清眼疾手快，挥剑斩断敌臂，将刘七郎拽了回来。少年跌坐在城墙上，手中还攥着半截焦黑的指骨。他惊魂未定地抬头望去，只见半数云梯已经搭上城头，披甲楚军如潮水般涌来。
谢子清夺过身旁亲兵的硬弓，张弓搭箭，一箭射穿城下掌旗官的咽喉。南楚军旗颓然坠落时，吴军士气大振，滚石檑木如雨点般砸下。南楚军士如下饺子般从云梯上跌落，惨叫声此起彼伏。
眼见攻势受挫，闫礼脸上闪过一丝狠厉。他猛地挥手，厉声喝道：“投石车准备！”传令官闻言一怔，难以置信地望着主帅。闫礼怒目圆睁：“怎么？要本将说第二遍吗？”传令官这才慌忙挥动令旗。
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