此后日子重归平静。王璟若每日操练兵马，但见常春与钟宝灵如胶似漆，心中对谢明君的思念愈发深切。他暗自盘算着时日，只待春末便启程前往四明山接回谢明君，再顺道赴湖州向谢子清提亲。
然而这份美好的憧憬，很快便被突如其来的变故击得粉碎。
这日清晨，露珠还在草叶上滚动，王璟若正在院中演练刀法，忽有亲卫来报，称营门外有人急切求见，似有要事相告。
王璟若眉头微蹙，命将来者引入。不多时，一个风尘仆仆的身影随亲卫匆匆入院。只见来人满面倦容，眼中血丝密布，一见王璟若便扑通跪倒。
王璟若仔细一看，竟是去年太湖结识的水寨头领叶瀚清。于是连忙将其扶起问道：“叶大哥，你如何这般千里迢迢来到此处，可是寨中出了什么事么？”
叶瀚清闻言并不回答，只是重重叩首道：“王兄弟，还请你救救谢王爷吧！”
王璟若闻言脸色大变，一把抓住叶瀚清双臂，连声问道：“谢家王爷怎么了？快说！”
叶瀚清忍着双臂传来的疼痛，说道：“元宵刚过，我等在太湖捕鱼时，忽见常州水师战船遮天蔽日而来。正欲回寨备战，却见湖州水军倾巢出动，与梁军在湖上对峙。我等恐遭池鱼之殃，便带着寨中弟兄和渔村百姓避往东岸。数日后外出打探，才知是南楚与梁国联军欲取湖州，如今湖州守军大败，辖下诸县尽失。两路大军已将湖州围得水泄不通，危在旦夕。”
“湖州乃吴越重镇，莫非吴国朝中不知么？怎的周边州郡为何不施援手？”王璟若急问道。
叶瀚清长叹：“我从救下的一名湖州水军口中得知，钱昭似乎有意放弃湖州，严令周边州郡闭关自守，不得出兵救援。”
王璟若闻言跌坐椅中，拳头攥得咯咯作响，半晌才嘶声道：“早就听闻钱昭昏庸无能，却不想竟至于此地步。”随即又抬头问道：“那谢王爷呢？为何不弃城而走？”
叶瀚清苦笑道：“谢王爷爱民如子，不忍治下百姓遭难，本欲放百姓出城，自己固守城池。但城中百姓不忍相弃，誓死要与王爷相随，因此偌大的湖州城中竟是无人出逃，谢王爷自然也在其中。”
“如今湖州已成孤城，危如累卵！”叶瀚清声音哽咽说道。
