刘守光其人，乃原卢龙节度使刘仁恭之孽子。自幼不肖，其父有爱妾罗氏，刘守光与与其私通，事发后被刘仁恭鞭笞逐出幽州。然此獠狼子野心，在外自立门户，趁牛清起兵攻打幽州，刘仁恭出兵大安山之时率兵入城，击退梁军，自封卢龙节度使。后又遣精骑奔袭大安山，将生父刘仁恭生擒回城，囚于地牢之中。
其兄义昌军节度使刘守文闻讯大怒，起大军攻打幽州，却先后在卢台、玉田两地连遭败绩。无奈之下，刘守文只得向契丹乞援，得契丹、吐谷浑援兵四万，并于鸡苏大败刘守光。
但就在正当联军欲乘胜追击之际，刘守文单马立于阵前，泣谓其众曰：“勿杀吾弟！”刘守光麾下悍将元行钦窥得良机，骤马突阵，生擒刘守文。联军见状大溃，自相践踏死者不计其数。刘守光乘胜进围沧州，刘守文之子刘延祚困守百日后无奈投降。然刘守光毫无恻隐之心，将兄长与侄儿一并绞杀于沧州城下。
吞并义昌军后，幽州之地尽在其手，刘守光也愈发骄狂，意欲西进，故陈兵于定州，继而纵容部下劫掠成德境内，这才有了梁军借救援之名攻打成德军，引来柏乡惨败之事。
初时闻得梁国起兵，王镕除向后唐求援外，也曾向刘守光求援，其时刘守光麾下谋士孙鹤曾力谏：“如今牛清暴虐，成德军无罪而起兵征伐，已失民心，诸侯必起兵相救，先解成德军之困者必将声势大振。若主公犹豫不决，则恐燕军未出，而后唐已先破梁矣，此不可失之时也。”
但刘守光刚愎自用，并不听劝，反抚掌大笑：“王镕曾先与我结盟后又背我投于后唐，如今乃是事急从权方来求我，此等无信之人，何必救之？况且后唐与梁两虎相斗，我等尽可坐壁上观，待其两败俱伤，我自可取渔翁之利。”因此拒不出兵。
但年初后唐大破梁军于柏乡，携大胜之威，掠夺邢、洺二州，屯兵黎阳。听闻这个消息，刘守光方知事态严重。急遣密使游说王隐和王镕：“燕地有雄兵三十万，尔等以二镇归附后唐，何甘屈居李存义之下？”
消息传至晋阳，李存义不忍放弃新得的邢、洺二州，但高思敬以史相劝：“战国时夫差于黄池之会上争当盟主，而越王勾践却乘此机会灭吴；秦末时项羽贪图利益讨伐齐国，汉王刘邦则乘机败楚。如今我军后方未安，却远行千里伐梁，刘守光更是狼子野心，时刻鼓动成德、义武两军，此方为心腹之患。”李存义仔细思索之后认可了高思敬的劝诫，于是命大军班师。
见到后唐班师，刘守光愈加狂妄，以为周围藩镇皆惧，于是便有了称帝之心，某日议事，他身着赭黄袍，踞坐首位，笑问麾下将吏：“我穿此衣面南而坐，可成帝王之事否？”但孙鹤冒死进谏：“主公据幽燕之地，兵不过十万，将不过元行钦等数人，岂可妄自称帝？”
虽然此事暂且作罢，但后唐的退让，却还是给了刘守光巨大的信心。他一面修书向牛清请封河北兵马都统，以便讨伐镇、定、河东等处，而与此同时李存义为了稳住刘守光，亦将其册封为尚书令。但当两路旨意传到幽州后，刘守光大怒，掷书于地：“两国皆以我为臣，则何人是皇帝正统？况且如今天下四分五裂，大者称帝，小者称王，我以二千里之燕，为何不能称帝？”于是命人将梁、后唐使者下狱，并施之以酷刑，同时传令：“敢谏者死！”
其谋士孙鹤再度劝其不可自立，并献上中下三策：上策是向后唐称臣，以换燕地偏安；中策是外联契丹、内联梁国，对后唐形成合围之势；下策则是固守幽州，静观其变。但此时早已被权势虚名冲昏头脑的刘守光哪里肯听，大怒之下，命人将孙鹤押赴刑场，然后号令全军将士割其肉啖之。临刑之时，孙鹤高声疾呼：“不出百日，大兵当至！”刘守光愈发大怒，命人将其嘴堵上后乱刀剁作肉泥。
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