夜幕降临，段凝率军举着火把挨户劫掠，刀刃刮过墙缝的声响，混着妇孺的呜咽在街巷流淌。城西祠堂里，数百老弱缩在祖宗牌位下发抖，忽见门缝渗入的月光被黑影切断，随后就有狞笑着的梁军将火油泼到四处，纵火焚烧，转眼间祠堂便被烈焰吞没，哀嚎声伴着浓烟直冲霄汉。
“大人！粮仓起火！”一个军士满脸烟尘惊叫着冲到杨师厚跟前，这个消息令其顿时色变。当他冲上鼓楼时，瞳孔猛地收缩：本该堆满粟米的仓廪上空，早已被浓烟笼罩。
杨师厚重重一拳砸倒面前护栏，嘶声喝令：“速速救火！”但可惜却已迟了——数座粮仓同时爆出青紫色焰浪，接着一股刺鼻的气味便顺风弥漫开来，周围冲上去救火的梁军将士在被烟雾笼罩的瞬间便发出了凄惨的叫声。
“毒烟！”一旁亲卫拽着杨师厚滚下台阶，向着上风处跑去。原来李琼在昨日晚间便已经预料到今日必将城破，而城中军民也将迎来灭顶之灾。于是早早将硝石混着砒霜放入粮仓之中，并安排亲卫守住此处，一旦城破，便放火焚粮，绝不可使一粒粮食落入梁军手中。
烟雾随着北风渐渐飘散，杨师厚抬眼望向粮仓处，除了已经烧至焦黑的粮食，便是满地逃跑不及的梁军将士。只见这些人一个个双手扣着自己的喉咙，在地面上扭曲成诡异的形状，七窍之中尽是黑血，圆睁的双眼中依旧留着对死亡的恐惧。
看到这般情形，杨师厚颓然坐倒在地，浑浊的泪水无声地顺着沟壑纵横的脸颊流了下来，恍惚间似乎听见段凝在瓦砾堆中狂怒：“胆敢伤我大军将士，挨家挨户搜，连只活的虫子也不许留下！”
梁军在屠尽枣强城中军民之后，再度挥兵直北上，要与贺德伦会师，同攻蓨县。
赵州州衙之中，李昭负手立于沙盘前，烛火在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。这位新晋的蕃汉马步后军总管指尖轻叩案几，沉声道：“如今牛清亲率大军北上，而王招讨正领国中精锐围攻幽州，暂时难有兵力前来救援助成德军。但当日周副使班师之时，陛下便将南抗梁国的战事尽付于我等。眼下枣强已然失守，蓨县战事正紧，我等岂能坐视不理？一旦蓨县失守，贼军便可西攻冀、深二州，其时王招讨大军后路堪忧，伐燕之事必将功亏一篑。我军此时虽然兵少，但贼军却不知我虚实，正可出奇兵以破敌，诸位以为如何？”
话音未落，一将已踏前抱拳：“总管大人所言极是，末将愿领军前往！”李昭一看，正是自己麾下大将施建瑭，此人跟随自己已久，素以谋勇着称，柏乡之战后因自己得授蕃汉马步后军总管，便由他接任了突骑军都指挥使。
施建瑭刚刚说完，又有一将起身道：“末将亦愿随施将军同往！”说话的正是突骑军副指挥使李肱。
李昭抚掌大笑，案上烛火随笑声摇曳：“有如此虎贲，贼军何惧之有？”说罢传令下去，留下副将赵行实坐镇赵州，自己则与施建瑭和李肱领城中突骑军三千星夜赶往蓨县。
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