烛火摇曳间，牛友珪道出的是一段尘封已久的往事。其时韩勍为左龙虎军都指挥使，而牛友文则是汴州尹。一日韩勍在赌坊输得精光，情急之下便要夺人钱财，其麾下亲信上前助拳，将其中一赌徒几乎打死。但此人家中乃是裴家嫡亲，因此告到裴枢面前，裴枢震怒之下，将此案发往州衙审理。牛友文畏惧裴家权势，竟将那亲信活活杖毙于公堂之上。自此，韩勍心中便埋下了仇恨的种子。
见韩勍脸上阴晴不定，牛友珪又添一把火：“如今你掌管禁军，紫微城大门尽在你手，若你肯相助本王，待事成之后你便是从龙功臣。”他凑近低语，酒气混着檀香扑面而来，“至于你欠债的赌坊，本王便将其连根拔去便是。岂不好过你在牛友文那厮手下受气？”
韩勍额角渗出细汗，不禁又想到了前些时候被赐死的李思安，于是他猛地将酒杯砸在案上，单膝跪地：“韩某愿为陛下赴死！”
牛友珪闻言大笑，将他扶起后又亲手为他斟满酒杯，说道：“既如此，朕便先敬韩卿一杯！”
牛友珪朗声大笑，鎏金酒壶在烛光下划出耀目的弧线。二人推杯换盏间，窗纸上投下的剪影如恶鬼纠缠，将阴谋酿成毒酒。
翌日宫中降旨，授郢王牛友珪为莱州刺史，即刻离开洛阳，前往赴任。牛友珪恭敬接旨，转身时嘴角却勾起冷笑。府中仆役只见自家王爷忙着打点行装，却不知那些箱笼里藏的都是锋锐的短刃。
后唐同光六年六月戊寅深夜，暑热难当，但就在此时，五百控鹤军在牛友珪率领下悄然摸到了紫微城南门外。随着两短一长的鸟鸣声响过，城门裂开一道缝隙，露出韩勍惨白的脸来。
“此间禁军皆为我心腹。”韩勍说罢将牛友珪等人放入城中，随后带到离寝宫不远的一处夹墙处，忽然按住一块凸起的墙砖。随着机括轻响，暗门洞开，露出里面的夹墙，霉味扑面而来。
“还请殿下在此稍候，待我与麾下将士封锁禁宫后再传讯动手。”韩勍抱拳退去，铁甲摩擦声渐行渐远。
禁军值房，数名巡城值守的禁军统领受召来到此处，见韩勍正坐于堂中饮茶，便齐齐前来拜见，一人问道：“不知大人深夜唤我等来此，有何吩咐？”
话音未落，屏风后闪出数十甲士。寒光闪过，统领们还未及拔剑就被按倒在地。韩勍吹开茶沫，轻声道：“今日无事，只是请诸位在此歇息一晚罢了。”绸缎撕裂声里，浸了麻药的布团被塞入众人口中，绳索勒进皮肉渗出丝丝血迹。
随后韩勍一面传讯给牛友珪，一面命禁军把守紫微城各门，连苍蝇也不许放跑一只，而自己则集合剩余两千禁军向着寝宫而去。
不多时，牛友珪与韩勍在寝宫前会合，这时牛友珪一指旁边一个蒙面身影：“着这两千禁军随此人前去，备好弓弩，听其号令。”
韩勍虽不明就里，但此时他与牛友珪已在同一条船上，因此不假思索便将禁军兵符交到那人手上，并传令众人务必听其号令。
牛友珪看着那人带着两千禁军往偏殿而去，面上露出一丝狰狞的笑容，对韩勍说道：“走，随本王去看看那老贼临终模样！”
寝宫内，牛清忽被胸口的刺痛惊醒，映入眼帘的却是张夫人紧锁的双眉，于是未曾多想，只将枯瘦的手掌覆盖在其玉手之上，柔声说道：“朕知道你为友珪之事不快，但此子狼子野心，不可留于洛阳。不过你却不必随他去莱州，就留在宫中伴朕吧。”
“轰！”的一声响，寝宫大门被人一脚踹开，寒风卷着血腥味灌入殿中，接着一个森冷的声音传了进来：“她自是不必去莱州，不过你却该上路了！”
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