及至痕德堇可汗病逝，联盟重选可汗，耶律阿保以绝对的优势坐上了契丹联盟可汗之位。可随着他登上可汗之位，巨大的权利自然也吸引了旁人觊觎的目光，其中又以其族叔耶律辖底和滑哥为最，二人合谋煽动耶律阿保之弟剌葛叛乱。虽然耶律阿保三次平叛，诛尽逆党，但迭剌部也因此元气大伤。
而此时的契丹其余七部见迭剌部衰败，便趁耶律阿保外出征伐之时起兵，在其归途之中将他团团围住。无奈之下耶律阿保只得交出象征可汗权力的旗鼓，退居炭山东南汉城自治。
契丹七部见推翻了耶律何保，自以为得计，便同意其自治而归。但这看似屈辱的退让，实则是耶律阿保的韬光养晦之计。汉城之外有盐池，耶律阿保带领治下汉民极力经营，初时以盐供给各部，但当各部习以为常，皆自此处取盐时耶律阿保却使人告诸部首领：“我有盐池，诸部所食。然诸部知食盐之利，而不知盐有主人，可乎？当来犒我。”
各部首领深以为然，于是携牛酒共会耶律阿保于盐池。但此时耶律阿保早已准备就绪，在众首领会盟之时尽起伏兵，将七部首领全数诛杀。随后调动迭剌部大军，先后将群龙无首，陷入内乱的七部尽数平定，重登可汗大位。
登位之后，耶律阿保深知部落联盟之弊病，便想效仿盛唐，于是他重用韩知古、韩延徽、康默记等汉人为谋士，在契丹各部置州县、立城郭、定赋税，一力按照汉地制度推行。
及至后唐同光九年春，自觉羽翼丰满的耶律阿保在龙化州建国，自称“大圣大明天皇帝”，定国号“大契丹”，建年号“神册”。随后建都城皇城临潢府，城中建孔子庙、佛寺、道观等。立国之后，耶律阿保又以宗室为南府宰相， 定律法，颁官爵。同时设立迭剌部南北二院夷离堇，北院领各族游牧事务，而南院则仿唐制治理国中汉民，俨然已是一派中原王朝气象。
急剧扩张的势力令耶律阿保的自信心无比高涨，而广袤的草原又急需人口补充，也正因如此，他看着周边已平，于是便将目光放到了关内汉人身上。当初刘仁恭和刘守光父子经略幽州时，便曾与之勾连，默许契丹入寇劫掠，因此他便以为此时的河东、河北之地还如从前一般，任其予取予求。于是兴兵五万，自龙化州出发，沿滦河南下，很快突破了儒州防线，一路过妫州、蔚州，刻意绕过了有重兵驻扎的幽州和云州，一路劫掠至代北，朔州刺史李本闻讯出击，但耶律阿保用兵如神，充分发挥了契丹骑兵机动灵活的特征，于朔州城外大破唐军，李本兵败被俘，契丹大军在朔州大肆劫掠一番后东返。当坐镇云州的符审闻讯赶来时，朔州早已十室九空，唯余断壁残垣间飘荡的哭嚎。
耶律阿保在劫掠之余先后攻克武州、妫州、蔚州，又自国中增兵来守，彻底断绝了代北的云州、新州与幽州之间的联系。
周威不断传令河北各州备战，而自己则和符审屡次起兵攻伐，却总被来去如风的契丹骑兵牵制，始终未能扭转战局。
就在这僵持之际，一场突如其来的变故，彻底改变了这场战争的走向......
