巴图尔策马立于阵前，粗糙的手指不自觉地摩挲着腰间马刀的刀柄。此次出征对他而言意义非凡——既要为都塔部的前程搏杀，更要在王璟若面前证明自己的价值。因此当听到王璟若的那道冷酷军令时，他虽不解为何要对小部落赶尽杀绝，却深信那位运筹帷幄的将军必有深谋远虑，而最终指向的必是胜利。他深吸一口气，将命令传达下去时，声音里带着压抑不住的亢奋。
接下来的行军路上，血色浸染了整片草原。唐军所过之处，总能看到都塔战士提着成串左耳邀功的场景。那些耳朵用皮绳穿着，随着战马颠簸相互碰撞，发出令人毛骨悚然的轻响。营地内尸骸枕藉，鲜血将青草染成暗红色。妇女们惊恐的表情永远凝固在脸上，孩童小小的身躯蜷缩在母亲怀中，而反抗的战士早已被剁成肉泥。最令人毛骨悚然的是，都塔战士为争夺一只耳朵竟会拔刀相向，眼中闪烁的不是愧疚，而是嗜血的兴奋。
唐军将士们暗自心惊，他们虽久经沙场，却从未见过如此疯狂的自相残杀。这些同根同源的鞑靼人下手之狠辣，眼中闪烁的嗜血光芒，都令他们脊背发凉。在汉人的战争中，虽也有屠戮平民之事，但那多是穷凶极恶之徒所为。不过转念一想，异族相残反倒让他们少了些负罪感，甚至带着几分冷眼旁观的心态。
大军继续北上，沿途小部落尽遭灭顶之灾。王璟若撒出的斥候如一张无形大网，笼罩方圆百里，确保没有一个幸存者能逃回报信。当夕阳将草原染成血色时，大军已在察阿安部五十里外扎下营帐。
王璟若立于胪朐河畔，暗红的河水倒映着天边残阳。他望着绵延数里的军营，篝火如星辰般点缀在暮色中。这时斥候来报：“禀大人，明日清晨可抵察阿安部，周边小部落已肃清，对方尚未察觉异样。”
“传令，”王璟若的声音在夜色中格外清晰，“命巴图尔率都塔部战士明日先行，引出察罕诺敏。杨兴业领一万轻骑，趁两军交战时突袭敌营。各营统领严令部下，禁止屠杀，以俘虏为主，尤其妇孺，只要不抵抗，一律留活口。有违军令者，就地斩杀！”
待斥候离去，谢明君来到他身边，轻声道：“先前下令屠戮的是你，如今要留俘虏的也是你。好人坏人都让你做尽了。布赫对你之前的命令便颇有微词，如今突然变卦，恐怕更生不满。”
“不满？”王璟若轻笑一声，眼中寒芒闪烁，“话语权永远掌握在强者手中。孛鲁部之战让他收获太多，野心也随之膨胀。我不过是在适当时机提醒他，谁才是这场战争的真正的主宰。”他望向远方，若有所思，“我倒希望察罕诺敏真如传闻那般聪明，这样大家都省事些。”
夜风掠过草原，带着血腥与青草混杂的气息。王璟若的披风在风中翻卷，月光为他镀上一层银辉。在这静谧的夜色下，一场风暴正在酝酿。
黎明时分，巴图尔率领一万都塔骑兵如离弦之箭般冲出营地。与此同时，杨兴业的一万轻骑借着晨雾掩护，悄然迂回到察阿安部南侧，像潜伏的狼群般静待战机。
察阿安部的金顶大帐内，察罕诺敏正慵懒地舒展着身体。羊绒被滑落，露出他精壮的上身。身旁的女子被惊醒，嘤咛一声又将雪白的大腿搭在他腰间。察罕诺敏笑着在那浑圆的臀部拍了一记，示意她起身侍奉。女子这才嘟着嘴披衣下榻，先为他穿上那件珍贵的丝绸长袍，才慢条斯理地整理自己的衣裳，摇曳着腰肢出帐准备早饭。
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