草原的春风裹挟着青草的气息拂过大地，却无法吹散笼罩于鞑靼各部上空的阴云。王璟若之前的怀柔手段看似仁慈，实则比刀剑更为致命——它既为察阿安部保留了元气，又像一把无形的利刃，彻底割裂了鞑靼一族同仇敌忾的可能。
王璟若骑在战马上，目光深远地望向天际。他为察罕诺敏描绘的未来如同海市蜃楼般美好，但只有他自己知道，柔然汗国昔日的荣光早已如落日余晖般消逝在历史长河中。要想重现辉煌，至少要熬过漫长的寒冬，而此刻，这个严冬才刚刚开始。王璟若甚至能预见，待他大军撤离草原后，鞑靼与契丹为争夺生存空间必将爆发惨烈厮杀，就连鞑靼各部之间也会为利益分配而兵戎相见。年迈的布赫已无力掌控全局，当他决定带走巴图尔时，就已经为鞑靼一族选好了新的领袖。至于察罕诺敏，只要他能保持忠诚，给予些许甜头又何妨？
对待这些鞑靼人，绝不能像对付契丹人那般赶尽杀绝。王璟若深谙草原的生存法则：唯有铁血与怀柔并施，方为上策。既要让他们见识雷霆手段的震慑，又要在其濒临绝望时给予一线生机。这种刚柔相济的统御之道，在弱肉强食的草原上往往能收到奇效。如今的察阿安部就像溺水者抓住了救命稻草，他施予的宽容足以让这些饱经风霜的牧民感受到久违的温暖，而这份感激，终将转化为最牢固的忠诚。
夕阳西沉时，大军抵达一片开阔的草原。远处，兀儿失温河泛着粼粼波光，阿亦里部的金帐就矗立在五十里外的河畔。王璟若下令杨兴业就地扎营，等待阿亦里部大军到来，同时派出斥候警戒四方。这时察罕诺敏恭敬地来到中军帐前，他抚胸行礼道：“伟大的将军，二十里外便是阿勒赤部的领地。今日行军时，我注意到有阿勒赤部的探子在窥视我军，但您的斥候并未追击。想必将军也有意招降他们。”他微微顿了顿，眼中闪过一丝精光，“他们的吐吞阿鲁浑萨里和我相熟，因此请容我去一趟阿勒赤部，为您劝降他们。这些年兀良合台的暴行已经引得各部不满，如今阿鲁浑萨里恐怕也正心惊胆战，不知如何自处，如果此时我献上您的善意，想必他不会拒绝。”
王璟若指尖轻叩案几，帐内只听得见炭火噼啪的声响。他微微颔首，若能不战而屈人之兵，自然是上上之选。保留鞑靼一族部分实力，对日后自己对抗契丹也是大有裨益。而看似强大的阿亦里部实则已是摇摇欲坠，只需轻轻一推便会土崩瓦解。这个意外收获，倒是出兵前未曾料到的。兀良合台的不得人心，反倒为他做了嫁衣裳。
就在唐军安营扎寨之际，阿亦里部的金帐内早已乱作一团。最初接到唐军北上的消息时，各部首领还嗤之以鼻，直到察阿安部陷落，各分支部落接连被破，这些噩耗才如雪片般飞入金帐之中，令那些养尊处优的贵族们慌了神。
此刻帐内挤满了各部首领和兀良合台麾下将领，他们满怀期待地向自己的俟斤讨要对策，却又在一旁七嘴八舌地争论，但可笑的是，他们之中竟无一人和唐军正面有过交锋，更不知道来敌的强大之处。
