此刻的黄河，已非往日奔腾咆哮的巨龙。极度的严寒彻底降服了它，凝固成一片死寂的、泛着青白色幽光的巨大冰原，向灰蒙蒙、铅块般低垂的天际无尽延伸。朔风卷着细碎的雪沫，抽打在脸上如同无数细密的冰针。天地间只剩下风的呜咽在空旷的冰面上尖啸，以及冰层深处偶尔传来的、令人心悸的“嘎吱”呻吟，仿佛巨兽在冻土下不安地翻身。这死寂的冰原之下，潜藏着致命的危机与转瞬即逝的战机。
就在这苍茫的素缟之上，几个黑色的影子，如同墨点渗入宣纸，紧贴着光滑如镜的冰面，谨慎而顽强地向南蠕动。这正是李珂麾下最精锐的斥候。接到密令后，李珂没有丝毫犹豫。他深知，冰封期是梁军最可能松懈，也最可能突袭的时节。要“伺机而动”，第一步便是摸清南岸虚实。他立刻点兵，派出了这支由最悍勇机敏的骁骑尉赵九率领的小队。
赵九裹着厚重的皮袍，眉毛胡须早已挂满冰霜，每一次沉重的呼吸都在冰冷的空气中凝成团团转瞬即逝的白雾。他胯下心爱的战马，四蹄裹着厚毡，又钉了特制的蹄铁——铁掌边缘铸出细密交错的棱齿，此刻正深深嵌入冰面，每一步都踏得坚实而沉闷，在这片死寂的冰原上，敲击着通往未知命运的鼓点。
“头儿，这鬼冰面…真能撑住大队铁骑？”紧跟在赵九身后的年轻斥候王栓，声音带着难以抑制的紧张，眼睛死死盯着坐骑蹄下蔓延开的细密蛛网状白痕。
赵九没有回头，鹰隼般的目光穿透风雪，死死锁住远方黄河南岸那座在冬日萧索中蛰伏的巨兽轮廓——杨刘城。“少废话！李将军军令，探明冰情，看清梁狗布置！把心放回肚子里，沙陀战马的蹄子，天生就是踩冰踏雪的料！”他低吼着，既是斥责，也是给自己壮胆。
他勒住马缰，在马背上站起身来。这个动作让战马不安地打了个响鼻，喷出的白气在阳光下闪烁。在其双眼微眯之下，杨刘城的轮廓清晰了许多。夯土的城墙在风雪中显出灰黄的底色，城头影影绰绰有梁军哨卒裹着皮裘在跺脚走动。最扎眼的，是沿着河岸蜿蜒展开，几乎看不到尽头的黑沉沉影子——碗口粗的原木深深打入冻土，彼此用粗大的绳索和铁链捆扎相连，形成一道连绵不绝的巨大木栅栏。木栅之后，每隔数百步，便矗立着一座泥土夯筑的方形高台，那是烽燧，顶端堆积着引火的柴草，如同蹲伏的怪兽，沉默地监视着冰封的河面。
赵九的心猛地一沉。这数十里的木栅，如同一条冰冷的铁链，死死锁住了通往杨刘的滩头。他迅速从怀里掏出炭笔和一张硝制得异常柔软的羊皮，就着冰冷的马鞍，借着风雪的掩护，开始勾勒。粗糙的线条在羊皮上飞快延伸：城墙的轮廓、几处看似薄弱的豁口、木栅的走向、烽燧的精确位置、几处梁军小营盘升起的炊烟...他的手冻得几乎握不住炭笔，但落笔却异常沉稳。每一道线条，都可能在未来化作兄弟袍泽的鲜血，或是攻破坚城的契机。
魏州，后唐大营之中。巨大的牛皮地图悬挂在帅帐中央，炭火盆驱不散北地渗入骨髓的寒意。阎宝身着常服，未披甲胄，背对着帐门，负手而立，目光如炬，钉在黄河与杨刘的位置上。帐下诸将分列两侧，甲胄铿锵，气氛凝重得如同帐外冻结的空气。
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