不远处，齐安山正亲自督训一队精锐骑兵。已完成改装的战马在冰面上驰骋，骑手们身着轻便皮甲，背负短弩，腰悬马刀。齐安山翻身跃上马背，缰绳一抖，战马人立而起，发出震天长嘶。“弟兄们！随某冲阵！”他一夹马腹，当先冲出。数百铁骑如黑色洪流紧随其后，冲向特意浇铸的冰面演武场。
蹄声变了！此刻马蹄声已不再是寻常土地上的闷雷滚动，而是无数钢锉刮过冰面的刺耳锐响，令人牙酸。棱刺蹄铁深深咬入冰层，提供着惊人的抓地力。战马在镜面般光滑的冰面上加速、急停、变向，动作虽比平地上略显迟滞，却稳如磐石。骑手们压低身形，膝盖紧夹马腹，努力适应着冰上奔驰特有的平衡感。刀光如雪，短弩机括的脆响不绝于耳，弩箭钉入草靶的闷响与战马的嘶鸣交织成铁血交响。寒风中飘散着皮革、金属与汗水的混合气息，马蹄刨起的冰晶在阳光下折射出细碎的虹彩。
阎宝立于校场高台，紫袍在寒风中猎猎作响。他沉默地注视着冰面上如鬼魅般穿梭的骑兵。李珂侍立身侧，手指无意识地捻着短须，喃喃道：“再快些...要像热刀切牛油...”
赵九牵着战马立于台下，仰望着主帅如刀削斧凿般的侧脸。怀中那张绘有杨刘城防详图的羊皮卷，似乎还带着冰原上的刺骨寒意。风雪渐急，雪粒击打在铁甲上发出细密的沙沙声，宛如死神磨刀的声响。整个魏州大营笼罩在铁与冰铸就的肃杀之中，两千匹裹蹄束甲的战马，两千副寒光凛冽的棱刺蹄铁，两千颗视死如归的铁血丹心，如同张满的强弓，箭簇直指南方冰封的黄河，指向那座锁链般的木栅与烽燧拱卫的孤城——杨刘。冰层之下，暗流涌动；帅旗之上，杀气凌霄。
与此同时，黄河上游野王渡的芦苇荡中，另一支大军正在无声集结。此处河面开阔，水流平缓，冰层冻结得异常厚实，两岸绵延数里的芦苇在寒风中起伏如金色海浪，枯黄的苇叶摩擦出萧瑟的呜咽。
朱守殷率领的步兵军团如沉默的蚁群，正在执行一项同样关键却更为隐秘的任务——为大军渡河准备浮桥材料。没有号角铮鸣，只有此起彼伏的沉重喘息在寒风中凝结成白雾。士兵们深一脚浅一脚地蹚进结着薄冰的泥沼，锋利的苇叶边缘在他们手上割出无数细小的血口。
“动作快！”
“那边的苇子再砍十捆！”
将校们压低的催促声在苇荡深处回荡。上万唐军士卒挥动各式工具扑入芦苇丛中。环首刀、柴斧、横刀在昏暗天光下泛着冷芒。粗壮的芦苇成片倒下，发出清脆的断裂声。泥水很快浸透了他们的绑腿，刺骨的寒意顺着腿脚爬上脊背。一些士兵的手指已经冻得发紫，却仍机械地重复着砍伐动作，因为他们知道，每一捆芦苇都可能决定明日之战多少袍泽的生死。
